戰(zhàn)國時期，楚國大將昭陽大敗魏國后，楚國就逐漸成為當(dāng)時國土面積最大的國家，但是楚國當(dāng)時的社會制度存在嚴(yán)重的問題，若不進(jìn)行改革，很難順應(yīng)時代的發(fā)展要求。

于是，屈原受楚懷王的任命，重視對賢臣才士的任用，堅定實施依法治國。屈原的這次變法，取得了一定效果，但許多舊貴族因為此次變法利益受到損害，大家都對屈原心懷仇恨，都等待著時機(jī)迫害他。

后來挑撥的人多了，楚懷王便對屈原漸漸疏遠(yuǎn)，最后在奸臣的讒言下，楚王撤掉屈原官職，先后流放到漢北和沅湘流域。公元前278年，秦將白起一舉攻破楚國首都郢都，楚懷王客死他鄉(xiāng)，悲憤交加的屈原懷抱大石投汩羅江自殺身亡。