壬讀音：rén。壬是漢語常用字，始見于商代甲骨文。壬字早在甲骨文中就被假借作天干第九位的名稱，本義不可考。壬由天干第九位引申為序數(shù)九的代稱，九為單數(shù)最大，故壬又引申為盛大。壬又有奸佞義，當(dāng)屬假借，佞從仁得聲，古音壬，仁同屬日紐，音近可通。

“壬”最早見于甲骨文，疑似象形字但所像之形不明。壬初為“工”字形，疑即古代織布機(jī)上的一種部件。這個(gè)部件是用來承持經(jīng)線的，也就是后來所說的“筘”。后來在“工”字形上加一點(diǎn)，這就成了指事字，用這一點(diǎn)指經(jīng)線的所在。后來的小篆將這一點(diǎn)加重，變成了一橫。隸變后楷書寫作“壬”。

也有人認(rèn)為，古代的“壬”字是個(gè)會(huì)意字。甲骨文用一豎連接兩橫，是“一化為二”的意思。婦女懷孕，一個(gè)變兩個(gè)。金文再在豎畫上加粗，這肥肥的一筆，表示婦女懷孕后肚子變大。小篆和書將這一肥筆拉成一橫，變成“壬“字。“壬”字的本義指“婦女懷孕”，所以才有“妊婦”這一詞，用以指孕婦。“妊娠”也是指“懷孕”。許慎《說文解字》認(rèn)為“壬”象人懷妊之形，下文又說象人的小腿，未講明白。林義光認(rèn)為“壬”是“巠”字，是“經(jīng)”的古文。郭沫若認(rèn)為“壬”是“鑱”字古文。由此看來，“壬”字的本義究竟是什么，還有待深入研究。