黃道婆，又名黃婆或黃母，松江府烏泥涇鎮(zhèn)（今上海市徐匯區(qū)華涇鎮(zhèn)）人。宋末元初著名的棉紡織家、技術(shù)改革家。由于傳授先進(jìn)的紡織技術(shù)以及推廣先進(jìn)的紡織工具，而受到百姓的敬仰。在清代的時(shí)候，被尊為布業(yè)的始祖。
約摸七百多年前，春申江附近，烏泥涇鎮(zhèn)（今龍華鄉(xiāng)華涇）一帶有一個(gè)養(yǎng)媳婦姓黃，因?yàn)閺男∷烂摰铮瑖`沒名字，村上人都叫她黃小姑。
講起黃小姑做童養(yǎng)媳，日腳可實(shí)在苦啊！春天，小姑一時(shí)勿能落早起，婆阿媽就扯耳朵、揪頭發(fā)。夏天，小姑想去樹蔭下透透氣，婆阿媽一棒頭把她趕下水田里。秋天，小姑想把單衣翻成夾衣，婆阿媽卻把一捆稻草塞到她手里，惡狠狠地說：“先搓繩，慢翻衣，等到落雪來得及。”冬天，落雪了，小姑見婆阿媽穿起新棉衣，也想把自己夾衣翻棉衣，婆阿媽卻拿出幾籮筐棉花對(duì)她說：“落雪不及烊雪冷，先剝棉花再翻衣。”過了幾天，雪烊了，小姑想總可翻棉衣了，誰知婆阿媽臉一扳，眼一彈：“嗨！烊雪不如出太陽，再翻棉衣無用場(chǎng)。”黃小姑只好挨凍受餓剝棉籽，十只手指凍瘡爛得象胡蜂窩。一年做到頭，說人不象人，說鬼象三分。
可是，事情還沒這樣簡單。這時(shí)正遇上朝廷招雇官妓，地保見小姑已長大成人，便同她婆母商定身價(jià)。這消息給隔壁三嬸嬸曉得了，偷偷地指點(diǎn)小姑，還是早想出路為好。
一天，小姑趁著婆阿媽外出未歸，就逃離虎口，來到了黃浦江邊。只見江水翻滾，白浪滔天，天色就要黑下來了。可是，眼前沒有擺渡船，后面有人在追來，那能辦？這時(shí)幸虧開來一艘過路客船，幫她擺渡到江對(duì)岸。
天黑下來了，小姑心想，到啥地方去過夜呢？忽然，附近傳來“嘀篤、嘀篤”的聲音，小姑順著聲音尋過去，見有一座道院，山門還半掩著。她趁勢(shì)挨了進(jìn)去，走到佛殿大門口，見有一位老師太在敲磬誦經(jīng)。她不敢驚動(dòng)老師太，輕手輕腳走到供桌邊坐了下來。老師太念完經(jīng)，回到佛像前跪拜祈禱，突然看到睡著一個(gè)人，嚇了一跳，想啥人敢在黑夜闖進(jìn)道院？再仔細(xì)一看，是個(gè)小姑娘，老師太這才定了心，輕輕把她叫醒。老師太是個(gè)好人，非常同情小姑的遭遇，就把她收留下來。從此，這道院里又多了一位道女，大家叫她黃道姑。
冬去春來，黃道姑的心總不能平靜下來，她想，離開婆家只隔條黃浦江，萬一給婆家曉得了，非但自己又要吃苦，還要連累人家，那能辦？
一天，道院里來了一位四十來歲的婦女，黃道姑匆匆躲進(jìn)了禪房。可是不到半根香的功夫，老師太叫人把她從禪房領(lǐng)到住院，拜見新來的那位師姨。黃道姑這時(shí)才知道，這位師姨是從海南島崖州到此探親的。黃道姑聽師姨談?wù)摵Ｄ巷L(fēng)光，聽出了神。她想，原來天下還有這么好的地方？特別聽說崖州盛產(chǎn)棉花、棉布，又看見師姨穿的一身衣衫，的確同本地棉布不同。她想起自己當(dāng)初用手剝棉籽，剝得脫指甲的情景，很想去看看崖州百姓是怎樣種棉織布的？盤算著要是去崖州，既可避開婆阿媽的追尋，又能學(xué)到種棉織布的本領(lǐng)，那該有多好啊！她把這個(gè)想法向師姨提了出來，就得到了她的同意。于是揀了個(gè)好日腳，黃道姑跟隨師姨奔向崖州。
黃道姑來到崖州一看，確是另有一番天地。她以師姨道觀為家，很快就和當(dāng)?shù)乩杓医忝媒Y(jié)下了友情，和她們一起種棉、摘棉、軋棉、紡紗、染色、織布。黎家姐妹織出的五彩繽紛的“黎錦”花被，她更是愛不釋手。后來還同姐妹們共同研究改進(jìn)紡織技術(shù)……
黃道姑在崖州一住就是三十多年，一個(gè)孤苦伶仃的小姑娘，變成鬢發(fā)斑白的老婆婆了。一年春天，她在地里種棉花，突然有人叫了聲：“黃道婆，你看呀！天上那些鳥兒飛得多整齊呀！”黃道婆抬頭一看，見一群大雁結(jié)隊(duì)向北飛去，頓時(shí)勾起了她思鄉(xiāng)之情。可恨南宋朝廷腐敗無能，兵荒馬亂，弄得我遠(yuǎn)離鄉(xiāng)井，唉，樹高千丈，葉落歸根！現(xiàn)在我該回去看看家鄉(xiāng)了。她主意打定，告別了黎族姐妹，回故鄉(xiāng)來了。
半路上，黃道婆得知，元世祖已設(shè)立了“江南木棉提舉司”，征收棉布，松江一帶已廣種棉花。她回到烏泥涇，還認(rèn)得幾條老路，幸喜隔壁三嬸嬸還在，不過人們都叫她“三阿婆”了。三阿婆見黃道婆回來，免不了暢敘舊情。三阿婆說：“小姑啊！你想想，伲起早落夜用手剝棉籽也來不及，布怎會(huì)織得多呢！官府只曉得要布收稅，勿管百姓死活。”黃道婆聽了，就同她這樣長那樣短地商量如何改進(jìn)軋棉紡紗的事情來了。
三阿婆的老男人是個(gè)木匠，黃道婆就請(qǐng)他來相幫，一商量，決定先改進(jìn)軋棉籽的辦法。崖州軋棉籽是用兩根細(xì)長鐵棍轉(zhuǎn)動(dòng)的，黃道婆畫出圖樣，老木匠按圖加工起來了。
三天以后，黃道婆來尋老木匠，見一部木制手搖軋棉車已經(jīng)做好，兩人手搖，一人下棉籽，功效既高，剝得又干凈，又省力（后來改進(jìn)為一人手搖車）。黃道婆又動(dòng)腦筋，把原來一尺來長的彈棉花的竹弓，改成四尺多長的木制繩弦大弓。她又大膽設(shè)想，把原來一只錠子的手搖紡紗車，改制成為三只錠子的腳踏紡紗車。經(jīng)過多次試驗(yàn)，又從三綻加到五錠。工具改進(jìn)后，黃道婆又在織布技術(shù)上加以改進(jìn)，結(jié)果織出了“錯(cuò)紗”、“配色”、“提花”等五光十色的棉布和“烏泥涇被”，很快就傳遍了松江一帶。人們到處唱起了：“黃婆婆，黃婆婆，教我紗，教我布，兩只筒子兩匹布。”
