艾滋病是一種極具特殊的惡性傳染病，發(fā)生艾滋病后，病情兇險(xiǎn)，目前病死率達(dá)100%。艾滋病是在艾滋病病毒侵犯人體免疫系統(tǒng)和中樞神經(jīng)系統(tǒng)的基礎(chǔ)上發(fā)生的，特別是細(xì)胞免疫功能受損而發(fā)生各種機(jī)會(huì)性感染及淋巴系統(tǒng)的惡性腫瘤。
從感染病毒到發(fā)病，臨床上分為四期：急性感染期、潛伏期、艾滋病前期、典型艾滋病期。不是每個(gè)感染者都會(huì)完整地出現(xiàn)四期表現(xiàn)，但每個(gè)疾病階段的患者在臨床上都可見到。四個(gè)時(shí)期不同的臨床表現(xiàn)是一個(gè)漸進(jìn)的和連貫的病程發(fā)展過程。
感染者的無癥狀期持續(xù)的時(shí)間可長可短，少則為2年，多的可達(dá)20年，其長短與感染途徑密切相關(guān)，一般情況下，經(jīng)血感染者(主要為非法采血與共用注射器)為4-5年，性交感染一般為11-13年，如果一個(gè)感染者的無癥狀期能達(dá)到13年，就可以被稱為長期生存者了。
當(dāng)感染者體內(nèi)的免疫細(xì)胞已無法與HIV抗衡時(shí)，就標(biāo)志著進(jìn)入HIV感染的最后階段，稱有癥狀期，這時(shí)，感染者被叫作艾滋病(AIDS)患者，他們非常容易受到其他疾病的感染，一些平時(shí)根本不會(huì)對(duì)人的生命產(chǎn)生威脅的普通傳染病如肺炎等，一旦進(jìn)入AIDS的肌體就會(huì)無法控制，人一般在6至24月內(nèi)死亡。
HIV每天都摧毀大量的免疫細(xì)胞，而骨髓則通過加速生成新的細(xì)胞來加以補(bǔ)償，但是，新細(xì)胞的補(bǔ)充速度總是趕不上細(xì)胞損失的速度。在正常人體內(nèi)，每立方毫米血液 中約有800至1000個(gè)免疫細(xì)胞，而感染者體內(nèi)，每立方毫米血液的免疫細(xì)胞則以每年50-70個(gè)的速度逐漸下降，當(dāng)免疫細(xì)胞減少到在一立方毫米血液中只有200個(gè)左右時(shí)，下降速度就會(huì)加快。
