《水滸傳》，是中國四大名著之一，全書描寫北宋末年以宋江為首的108位好漢在梁山聚義，以及聚義之后接受招安、四處征戰(zhàn)的故事。

《水滸傳》也是漢語文學(xué)中最具備史詩特征的作品之一。是中國歷史上最早用白話文寫成的章回小說之一。版本眾多，流傳極廣，膾炙人口，對中國乃至東亞的敘事文學(xué)都有極其深遠的影響。

《水滸傳》是一部以描寫古代農(nóng)民起義為題材的長篇小說。它形象地描繪了農(nóng)民起義從發(fā)生、發(fā)展直至失敗的全過程，深刻揭示了起義的社會根源，滿腔熱情地歌頌了起義英雄的反抗斗爭和他們的社會理想，也具體揭示了起義失敗的內(nèi)在歷史原因。

施耐庵的作品《水滸傳》小說推薦理由

★【世界公認經(jīng)典名著】中國古典四大名著之一，備受世界范圍推崇。諾貝爾文學(xué)獎獲得者、美國女作家賽珍珠曾說：《水滸傳》這部著作始終是偉大的，滿含全人類的意義，盡管它問世以來已經(jīng)過去了幾個世紀(jì)。

★【語文新課標(biāo)必讀書目】教育部將《水滸傳》列入語文課程標(biāo)準(zhǔn)課外推薦讀物，培養(yǎng)學(xué)生基本語文素養(yǎng)。

《水滸傳》是中國古典四大名著之一，它已驚心動魄的故事情節(jié)，摯天立地的人物英雄形象，以及史詩般的筆觸征服了中國讀者。它還被翻譯成日、朝、德、英、法等多種語言，為全國人民所捧愛，成為世界文學(xué)名著。《水滸》自出書以來一直好評如潮，其書反彈琵琶，以歌頌農(nóng)民起義為主，刻畫了武松、魯智深、林沖、宋江等眾多英雄形象。金圣嘆曾說：“不讀《水滸》不知天下之奇”

《水滸傳》是中國文學(xué)史上第一部白話章回體小說，開創(chuàng)了中國白話文長篇小說的先河，與《紅樓夢》《三國演義》《西游記》被合稱為“中國古典文學(xué)四大名著”。它取材于北宋末年宋江起義的故事，由施耐庵在此基礎(chǔ)上加工、整理，創(chuàng)作成書。

《水滸傳》藝術(shù)描寫高超、生動，愛憎分明，深刻揭示了朝政腐敗黑暗、官逼民反的嚴(yán)酷現(xiàn)實。北宋末年政治動蕩，社會矛盾激化，以宋江為首的108位好漢被情勢逼迫，一番波折后，眾人聚義梁山泊，后被朝廷詔安，南征北戰(zhàn)，取得豐碩戰(zhàn)果，卻終被奸臣所害，落得悲涼結(jié)局。

書中刻畫了一批以宋江、吳用、魯智深、林沖、武松、李逵、孫二娘等為代表的家喻戶曉的英雄人物形象。108位梁山好漢的出身、經(jīng)歷和遭遇各有不同，代表著社會不同層面的人群，更烘托出朝政混亂下官逼民反的大主題，反映出市民階層抵制暴政、向往自由的人生追求。

施耐庵的作品《水滸傳》小說內(nèi)容簡介

《水滸傳》以農(nóng)民起義的發(fā)生、發(fā)展過程為主線，通過各個英雄被逼上梁山的不同經(jīng)歷，描寫出他們由個體覺醒到走上小規(guī)模聯(lián)合反抗，到發(fā)展為盛大的農(nóng)民起義隊伍的全過程，表現(xiàn)了“官逼民反”這一封建時代農(nóng)民起義的必然規(guī)律，塑造了農(nóng)民起義領(lǐng)袖的群體形象，深刻反映出北宋末年的政治狀況和社會矛盾。

作者站在被壓迫者一邊，歌頌了農(nóng)民起義領(lǐng)袖們劫富濟貧、除暴安良的正義行為，肯定了他們敢于造反、敢于斗爭的革命精神。宋江原是一位周急扶困的義士，當(dāng)他被逼上梁山之后，“替天行道”，壯大了起義軍的聲威，取得了一系列勝利。但由于他性格的二重性和思想的局限性，在起義事業(yè)登上峰巔之時選擇了妥協(xié)、招安，終于葬送了起義事業(yè)。小說通過宋江起義的失敗客觀上總結(jié)了封建時代農(nóng)民起義失敗的經(jīng)驗教訓(xùn)。

小說以高俅發(fā)跡作為故事的開端，意在表明“亂自上作”，高俅是封建統(tǒng)治集團的代表人物。作者還寫了大批的貪官污吏和地方惡霸，正是他們狼狽為奸，魚肉百姓，才迫使善良而正直的人們不得不挺而走險，奮起反抗。小說深刻地挖掘出了封建時代農(nóng)民起義的深層原因。

施耐庵的作品《水滸傳》小說作者簡介

[明]施耐庵

施耐庵（1296—1370），原名彥端，字肇瑞，號子安，別號耐庵。泰州興化人，祖籍蘇州。舟人之子，生于興化白駒鎮(zhèn)（今鹽城大豐），13歲入私塾，19歲中秀才，29歲中舉，35歲中進士。35歲至40歲之間官錢塘二載，后與當(dāng)?shù)啦缓希瑥?fù)歸蘇州。至正十六年（1356）六十歲，張士誠據(jù)蘇，征聘不應(yīng)；與張士誠部將卞元亨相友善，后流寓江陰，在祝塘鎮(zhèn)教書。71歲或72歲遷興化，旋遷白駒場、施家橋。朱元璋屢征不應(yīng)；最后居淮安卒，終年74歲。著作是四大名著之一的《水滸傳》。

施耐庵的作品《水滸傳》小說創(chuàng)作背景

《水滸》是一部在人民群眾上百年集體創(chuàng)作的基礎(chǔ)上，進行整理、加工、創(chuàng)作出來的偉大作品。

南宋時，梁山英雄故事流傳甚廣。當(dāng)時的畫家、文學(xué)家龔開的《宋江36人贊并序》稱：宋江等36人的故事已遍及大街小巷；畫家也執(zhí)筆為他們圖形繪影。

《水滸》最早的藍本是宋人的《宣和遺事》，它著力描寫了楊志賣刀、晁蓋等結(jié)伙劫生辰綱和宋江殺閻婆惜等事，對林沖、李逵、武松、魯智深等主要人物也都作了描寫。宋元之際，還有不少取材于水滸故事的話本。在元雜劇中，梁山英雄已由36人發(fā)展到108人。

施耐庵把有關(guān)水滸的故事和人物整理加工，在創(chuàng)作《水滸》過程中，忠實地接受了人民的觀點，這是《水滸》之所以取得偉大成就的思想基礎(chǔ)。

《水滸》歷史地表現(xiàn)了農(nóng)民起義發(fā)生發(fā)展和失敗的全過程，深刻地揭示了階級壓迫是這場農(nóng)民起義戰(zhàn)爭的社會根源。高俅等奸臣貪官對人民進行壓榨和迫害，激起了人民大眾復(fù)仇之火，逐漸發(fā)展為燎原之勢。

小說熱情地歌頌了在這一過程中涌現(xiàn)出來的宋江、林沖、魯智深、武松、李逵等梁山英雄，以及“八方共域，異姓一家”的農(nóng)民革命理想，形象地展示了這次農(nóng)民起義演變?yōu)楸瘎〉膬?nèi)在歷史原因。

除了李逵、武松、魯智深、阮小七等為數(shù)不多的人反對招安之外，以宋江為首的絕大多數(shù)人存在著濃厚的忠君思想，他們仇恨和反對的只是高俅等奸臣和貪官污吏。

因此他們的造反盡管也把封建王朝搞得天翻地覆，卻不是要創(chuàng)造一個新的社會制度。梁山起義的悲劇也正是表現(xiàn)了封建社會里農(nóng)民起義這樣一種無法超越的歷史局限性。施耐庵如實地反映了農(nóng)民起義本身這個不可克服的缺點，從而生動地描寫了梁山起義由小到大、由弱到強而又轉(zhuǎn)為失敗的全過程，深刻地揭示了農(nóng)民起義的規(guī)律性。《水滸》是中國文學(xué)史上第一部全面真實的反映農(nóng)民起義的偉大作品。

作品緊扣“官逼民反”、“逼上梁山”的題旨，刻畫梁山英雄。如作為80萬禁軍教頭的林沖，經(jīng)濟收入寬裕，妻子年輕美貌，家庭生活溫馨。這樣的社會地位和生活環(huán)境決定了他安于現(xiàn)狀、怯于反抗的性格。面對調(diào)戲他愛妻的高衙內(nèi)，雖然怒氣頓生，但礙于對方是自己頂頭上司高太尉的義子，只好忍氣吞聲地收回了那高舉的拳頭。

之后，高俅指使陸謙設(shè)計騙他的愛妻，并誘騙他誤入白虎節(jié)堂，他仍然忍氣吞聲。在充軍途中他受盡折磨，在野豬林里險遭暗害，他依然甘受凌辱，幻想能回家與愛妻團聚。直到高俅指派陸謙等人，要在草料場將他燒死，才使他忍無可忍地殺了陸謙等人，雪夜上了梁山。

“《水滸》108個人性格，真是一百零八樣”（金圣嘆語）。作品中塑造了一系列具有鮮明個性的藝術(shù)典型。比如林沖、魯智深和楊志三人，都是軍官出身，是武藝高強的英雄，但他們的性格各異。林沖有如上述。魯智深慷慨直爽，疾惡如仇，敢做敢為，這都集中表現(xiàn)在見義勇為和愛打抱不平上。

為了救金氏父女，三拳打死了鄭屠，犯了血案，無可奈何地藏身寺院，做了和尚；為了救林沖，受高俅迫害，連和尚也做不成了，只好落草輾轉(zhuǎn)上了梁山。楊志跟林沖、魯智深的性格都不相同，他是“三代將門之后，五侯楊令公之孫”。他的生活目的在于“一槍一刀，博個封妻蔭子，也與祖宗爭口氣”。

當(dāng)他失陷花石綱，丟了官時，仍沒有放棄向上爬的想法。他積極采取賄賂的手段，企圖恢復(fù)原來的官職。當(dāng)受到梁中書賞識和提拔時，感激涕零，要死心塌地在他的門下做軍官。直到失陷生辰綱，生命受到威脅時，才亡命江湖、逼上梁山。

刻畫人物，往往在人物第一次出場時，首先通過肖像描寫，展示人物獨具的性格特征，這是《水滸》刻畫人物的特色。如第三回魯達第一次出場時，通過史進的眼睛看見：他是個軍官模樣，“生得面圓耳大，鼻直口方，腮邊一部絡(luò)腮胡須，身長八尺，腰闊十圍”。

只幾筆就揭示出魯達這個粗莽正直的英雄性格。對行者武松，寫他“一雙眼光射寒星，兩彎眉渾如刷漆”。眼睛是心靈的窗戶，一下子就揭示出武松精明英武的性格特征。

《水滸》曲折動人的情節(jié)，尖銳激烈的矛盾沖突，往往通過一個個場面展開、一個個細節(jié)描寫、一步步地推向高潮。第23回寫武松打虎的情節(jié)就是如此。第一個場面，寫他在景陽岡下酒店一連喝了十幾碗酒。接著第二個場面，寫他走出酒店被店家喊住說：有大蟲傷人和三碗不過岡。武松懷疑店家用心不良，決計過岡。第三個場面寫他行數(shù)里，看見剝皮樹干上寫著有大蟲傷人等兩行字，武松將信將疑地仍繼續(xù)上岡。第四個場面寫他來到景陽岡上，看到山神廟前的印信榜文確信有虎。接著第五個場面才寫他在岡上遇虎、打虎。

在打虎這個場面中，老虎的一撲、一掀、一剪，武松一一躲過，以及武松的哨棒打在樹上被折斷，他就勢按住老虎拳打腳踢，老虎以利爪刨出土坑等等，都是一個個細節(jié)。這些細節(jié)在寫武松神勇的同時，扣人心弦地把情節(jié)推向高潮。

類似的事件寫出不同的情節(jié)，這也是《水滸》的顯著特色。如林沖買刀和楊志賣刀 、武松打虎和李逵殺虎、武松殺嫂和石秀殺嫂、江州劫法場和大名府劫法場、以及林沖起解和盧俊義起解等等，事件類似卻寫出了完全不同的情節(jié)，顯示出生活豐富多彩和人物性格異彩紛呈。

《水滸》的結(jié)構(gòu)是縱橫交錯的復(fù)式結(jié)構(gòu)。梁山起義的發(fā)生發(fā)展和失敗的全過程縱貫全篇，其間連綴著一個一個相對獨立自成整體的主要人物的故事。這些故事自身在結(jié)構(gòu)上既縱橫開合，各盡特色，又是整個水滸故事的有機組成部分。《水滸》的這種獨具特色的結(jié)構(gòu)，是民間藝人“說話”特色的具體表現(xiàn)。與之相聯(lián)系的是《水滸》的語言，它在群眾口語基礎(chǔ)上經(jīng)過加工提煉，保存了群眾口語的優(yōu)點，具有洗練、明快、生動、色彩濃烈、造型力強的特色。

小說取材

《水滸》的成書，取材于北宋末年宋江起義的故事。據(jù)《東都事略侯蒙傳》：“江以三十六人橫行河朔，京東官軍數(shù)萬無敢抗者。”

又據(jù)《宋史徽宗本紀(jì)》：“淮南盜宋江等犯淮陽軍，遣將討捕，又犯京東、河北，入楚、海州界，命知州張叔夜招降之。”《宋史*張叔夜傳》：“宋江起河朔，轉(zhuǎn)略十郡，官軍莫敢嬰其鋒。聲言將至，叔夜使間者覘所向，賊徑趨海瀕，劫鉅舟十余，載擄獲。

于是募死士得千人，設(shè)伏近城，而出輕兵距海誘之戰(zhàn)，先匿壯卒海旁，伺兵合，舉火焚其舟，賊聞之皆無斗志，伏兵乘之，擒其副賊，江乃降。”此外，李埴的《十朝綱要》，宋代陳均的《九朝編年備要》和徐夢莘的《三朝北盟會編》，也都有類似的記載。還有的記載說宋江投降后曾參加過征方臘之役。從這些記載里，可以知道這支起義軍，人數(shù)不多（但也決不止36人），但戰(zhàn)斗力很強，在群眾中甚有影響，曾經(jīng)給宋王朝造成一定的威脅。宋江等起義的年代大約在宣和元年（1119）至宣和三年（1121），前后三年多。

宋代說書技藝興盛，民間流傳的宋江等36人故事，很快就被說書人采來作為創(chuàng)作話本的素材，南宋羅燁《醉翁談錄》記有小說篇目《青面獸》、《花和尚》和《武行者》，這當(dāng)是說的楊志、魯智深、武松的故事，此外，《石頭孫立》一篇可能也是水滸故事。

這是有關(guān)《水滸》話本的最早記載。南宋末有龔開的《宋江三十六人贊并序》，序里說：“宋江事見于街談巷語。”并說在龔開之前有畫院待詔李嵩，曾畫過宋江等人像。但龔開的贊并未說故事內(nèi)容。現(xiàn)在看到的最早寫水滸故事的作品，是《大宋宣和遺事》（見《宣和遺事》），它或出于元人，或為宋人舊本而元時又有增益。有的研究者認為它是說書藝人的底本。

它所記水滸故事梗概，從楊志賣刀殺人起，經(jīng)智取生辰綱、宋江殺閻婆惜、九天玄女授天書，直到受招安平方臘止，順序和后世的《水滸》基本一致。這時的水滸故事已由許多分散獨立的單篇，發(fā)展為系統(tǒng)連貫的整體。元代雜劇盛行，有大量的水滸戲出現(xiàn)，元雜劇和《大宋宣和遺事》所記水滸的人物姓名大致相同，但聚義地點不同，雜劇說的是梁山泊，《遺事》說的是太行山；雜劇中已有“一百八個頭領(lǐng)”之語，《遺事》只提到了36將的綽號姓名；《遺事》中寫李逵位列第14，燕青位列第28，雜劇中李逵是第13頭領(lǐng)，燕青是第15頭領(lǐng)。

凡此種種，可見在《水滸》成書以前，水滸故事在流傳中內(nèi)容細節(jié)上頗有異同。這或者同在不同地區(qū)流傳也有關(guān)系。施耐庵正是把這些在不同地區(qū)流傳的故事，匯集起來，經(jīng)過選擇、加工、再創(chuàng)作，才寫成這部優(yōu)秀的古典名著《水滸》。《水滸》的故事最初起源于北宋宣和年間，從南宋開始就成為了民間口頭文學(xué)的主要題材。流傳下來的根據(jù)說書人編成的話本中就有“青面獸”、“花和尚”、“武行者”等。

書名由來

《水滸》是我國古代文學(xué)史上四大名著之一。該書的作者有以下幾種說法：

一、作者是施耐庵，而書名卻是羅貫中所起。

二、全書是施耐庵一人所著。

三、此書是由施耐庵和羅貫中共同寫的。

“水滸”出自《詩經(jīng)·大雅·緜》中“古公亶父，來朝走馬，率西水滸，至于岐下”一句。但至于這個書名的確切含義，一直存在異議。

另一種說法是：作者施耐庵由于厭惡爾虞我詐的官場，僅供職兩年，便辭官回到老家，一面教書，一面寫《江湖豪客傳》。書終于脫稿了，施耐庵對書中的情節(jié)都很滿意，只是覺得書名欠佳。當(dāng)時還是施耐庵學(xué)生的羅貫中建議書名為《水滸》，施耐庵一聽，高興得連聲說：“好，好！這個書名太好了！‘水滸’，即水邊的意思，有‘在野’的含義，且合《詩經(jīng)》里‘古公檀父，來朝走馬，率西水滸，至于岐下’的典故，妙哉！”于是將《江湖豪客傳》正式改名為《水滸》。

施耐庵的作品《水滸傳》小說作品影響

文學(xué)影響

《水滸傳》是中國歷史上第一部用白話文寫成的長篇小說，開創(chuàng)了白話章回體小說的先河。明代時被列入“四大奇書”。近現(xiàn)代以來，“四大奇書”演變?yōu)楣诺湫≌f“四大名著”，《水滸傳》為其中之一。《水滸傳》的文風(fēng)、構(gòu)思和理念，都對后世的中國乃至東亞小說，產(chǎn)生了重大的影響。

衍生作品

小說

從明清時代開始，就有許多作家為不同版本的《水滸傳》水滸傳創(chuàng)作續(xù)書。

其中有代表性的包括：明末清初陳忱的《水滸后傳》、青蓮室主人的《后水滸傳》，這兩本作品都是續(xù)百回本水滸的代表，而清代錢彩所著《說岳全傳》中也有不少承接百回本《水滸》的人物和內(nèi)容；清代俞萬春的70回本續(xù)書《蕩寇志》是站在梁山好漢對立立場上的續(xù)書中的典型作品；而清末西泠冬青的《新水滸》和陸士諤的《新水滸》則借水滸故事表達了對社會變革的認識，近現(xiàn)代的著名續(xù)書，則有程善之描寫梁山好漢分崩離析的《殘水滸》、張恨水講述梁山好漢抗金的《水滸新傳》，以及姜鴻飛構(gòu)思獨特的《水滸中傳》等。此外還有被部分研究者認為是古本的《梅氏藏本水滸傳》（又稱“古本水滸傳”）等。而20世紀(jì)下半葉以后作者所作續(xù)書中，代表作包括袁闊成的評書《水泊梁山》，以及根據(jù)該書節(jié)選改編的《大鬧大名府》《巧破乾坤樓》《大鬧神州擂》等；王中文規(guī)模浩大的《水滸別傳》、巴孤講述梁山好漢與三國群雄爭霸的《賊三國》、林沖（作者筆名）“以其人之道還治其作之身”的《結(jié)蕩寇志》、詩詞天下無雙講述水滸人物在陰間的故事的《賊水滸》等。

此外，近現(xiàn)代作家褚同慶有從頭改寫的《水滸新傳》一部，日本著名小說家吉川英治有《新水滸》，其他日本作家如柴田煉三郎、北方謙三等都有重撰的水滸題材小說。

另外，明代蘭陵笑笑生的名著《金瓶梅》也是衍生自《水滸傳》武松故事的一部小說。

畫作

從明朝以來，梁山一百單八將就經(jīng)常成為中國畫家喜愛創(chuàng)作的題材。其中明代畫家陳洪綬的《水滸葉子》和杜堇的《水滸人物全圖》是現(xiàn)存最早的代表作品。清代的水滸人物畫代表作者則有任薰、陸謙（與小說中同名人物無關(guān)）等。

20世紀(jì)以來，傳世的水滸人物畫則更多，如張光宇、黃永玉、戴敦邦、葉雄、孫景全、于文龍等人的作品都較有影響。作為深受中國古典文學(xué)影響的國家，日本從19世紀(jì)開始也有大量畫家創(chuàng)作水滸人物畫，江戶時代的浮世繪名家葛飾北齋、歌川國芳等都畫過水滸人物。而現(xiàn)代則有日本著名插畫家正子公也的《繪卷水滸》中油畫風(fēng)格的人物圖。連環(huán)畫之中，劉繼卣的《武松打虎》堪稱經(jīng)典之作。而漫畫中則有蔡志忠的水滸漫畫和當(dāng)代漫畫家黑背的《梁山》系列，以輕松詼諧的方式表現(xiàn)水滸故事。此外還有梁偉家和日本橫山光輝等人的漫畫畫冊都較為著名。

各國譯本

《水滸》的日文譯本最早在18世紀(jì)就已出現(xiàn)，影響較大。其對東亞各國的小說藝術(shù)產(chǎn)生極深遠的影響，朝鮮最早的小說之一《洪吉童傳》和日本曲亭馬琴的著名史詩小說《南總里見八犬傳》均是受《水滸》影響產(chǎn)生的。

19世紀(jì)開始傳入歐美，最早的德文譯名是《強盜與士兵》，法文譯名是《中國的勇士們》。英文譯本有多種，最早的70回譯本定名為《Water Margin》（“水邊”的意思），由于出現(xiàn)最早和最貼近原名的原因這個譯名往往被認為是標(biāo)準(zhǔn)譯名，美國女作家、1938年諾貝爾文學(xué)獎得主賽珍珠在將它翻譯成英文時就定名為：《All Men Are Brothers》（即《四海之內(nèi)皆兄弟》），70年代末中國籍美國翻譯家沙博理的百回本的名字是《Outlaws of the Marsh》（水泊好漢），后來還有人把120回本也譯成英文。而據(jù)傳，還有某外國版本叫《105個男人和3個女人的故事》。

意大利把《水滸》中花和尚魯智深的故事取出譯成《佛牙記》。后來，德國人又把《佛牙記》翻譯成了德文，譯名成了《魯達上山始末記》。德國還翻譯了《水滸》中楊雄和潘巧云的故事，譯名是《圣潔的寺院》。而《水滸》中武大郎與潘金蓮的故事，德國人則譯成了《賣炊餅武大的不忠實婦人的故事》。德國人還翻譯了《水滸》中晁蓋、吳用等人智取生辰綱的故事，譯名有兩個：《黃泥岡的襲擊》《強盜們設(shè)置的圈套》。英國翻譯了《水滸》中林沖的故事，譯名是《一個英雄的故事》。

施耐庵作品《水滸傳》小說作者爭議

《水滸》的作者據(jù)傳為元末明初施耐庵，并由羅貫中加以潤色及編排，實際參與創(chuàng)作者跨越了從宋元到明末的數(shù)百年，包括了民間說書人、文人、書商等，是一部世代累積型的長篇文學(xué)作品。

關(guān)于《水滸》的主題，有多種說法，但其對農(nóng)民起義者正面、客觀而不失理性的描繪，是其突破封建社會文學(xué)傳統(tǒng)的一大要素，也確立了這部作品以及后世白話敘事文學(xué)深厚的民間色彩。綜上所述，《水滸》的作者歷來有爭議，一種常見的說法認為是施耐庵和羅貫中根據(jù)民間流傳宋江起義的故事所寫的。

郎瑛的《七修類稿》中曾經(jīng)說過：“《三國》《宋江》二書，乃杭人羅貫中所編。予意舊必有本，故曰編。《宋江》又曰："錢塘施耐庵書本。”高儒《百川書志》記載：“《忠義水滸》一百卷。錢塘施耐庵書本，羅貫中編次。”李贄《忠義水滸敘》中提到作者時，說是“施（耐庵）、羅（貫中）二公”。此外，田汝成《西湖游覽志馀》和王圻《稗史匯編》都記羅貫中作。

施耐庵（1296年-1371年），揚州府興化人（今江蘇興化人），原名施彥端，又名子安，字彥端，原名耳（一說名耳），別號耐庵。

有關(guān)施耐庵生平事跡材料極少，搜集到的一些記載亦頗多矛盾。自20世紀(jì)20年代以來，在今江蘇省興化、大豐、鹽都等地陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了一些有關(guān)施耐庵的材料，有《施氏族譜》《施氏長門譜》等，另有《興化縣續(xù)志》卷十三補遺載有《施耐庵傳》1篇，卷十四補遺載有明初王道生撰《施耐庵墓志》1篇。施耐庵故里江蘇興化新垛鄉(xiāng)施家橋村有墓園、紀(jì)念館。現(xiàn)有《施氏家簿譜》存世。

施耐庵是孔子七十二子弟之一施之常后裔，唐末施之常后人在蘇州為家。其父名為元德，操舟為業(yè)，母親卞氏。施耐庵自幼聰明好學(xué)，才氣過人，事親至孝，為人仗義。元延祐元年（1314年）考中秀才，泰定元年（1324年）中舉人，至順二年（1331年）登進士。不久任錢塘縣尹，因替窮人辯冤糾枉遭縣官的訓(xùn)斥，遂辭官回家。

元至正十三年（1353年），白駒場鹽民張士誠等十八名壯士率壯丁起義反元。張士誠敬其文韜武略，再三邀請他為軍幕，施耐庵抱著建造“王道樂土”的宏遠計劃欣然前往，為張士誠獻了許多攻城奪地的計策。后因張士誠居功自傲，獨斷專行，親信佞臣，疏遠忠良，施耐庵幾次諫勸，張士誠都不予采納，于是憤然離開平江，并作《秋江送別》套曲贈予同在張幕的魯淵、劉亮等人。此后，浪跡江湖，替人醫(yī)病解難。

后入江陰祝塘財主徐騏家中坐館，除了教書以外，還與拜他為師的羅貫中一起研究《三國演義》、《三遂平妖傳》的創(chuàng)作，搜集、整理北宋末年以宋江為首的一百零八人在水泊梁山起義的故事，為撰寫《江湖豪客傳》準(zhǔn)備素材。至正二十七年（1367年），朱元璋滅張士誠后，到處偵查張士誠的部屬。為避免麻煩，施耐庵征求興化好友顧逖的意見，在白駒修了房屋，從此隱居，專心于《江湖豪客傳》的創(chuàng)作。《江湖豪客傳》成書后，定為《水滸》。