孔明燈的升空原理用現(xiàn)代的科學來解釋非常簡單，燃料燃燒使周圍空氣溫度升高，密度減小上升，從而排出孔明燈中原有的空氣，是自身重力變小，空氣對它的浮力把它托了起起來。

孔明燈是當今存留下來的非物質文化遺產(chǎn)之一，有著悠久的歷史。孔明燈的出現(xiàn)證明，我們的祖先就已經(jīng)掌握了孔明燈的熱學原理，戰(zhàn)爭時還通過孔明燈傳遞軍情，送達信號。但通過漫長的歷史變遷，孔明燈已由軍事上的應用慢慢變成了人們的娛樂工具。

孔明燈也叫天燈、文燈，它從古代流傳至今，是一種古老的手工藝品，孔明燈的結構可分為主體與支架兩部份，主體大都以竹篦編成，次用棉紙或紙糊成燈罩，底部的支架則以竹削成的篦組成。孔明燈可大可小，一般為圓柱體或長方體形狀。一般的孔明燈是用竹片架成圓桶形，外面以薄白紙密密包圍而開口朝下。

孔明燈相傳是由古三國時期的諸葛亮所發(fā)明，但早在西漢《淮南子·萬畢術》中就有類似的記載：“取雞子，去其汁，燃艾火納卵中，疾風，因舉之飛。”意思是利用蛋殼，中燃艾絨，利用熱空氣浮升的原理，蛋殼可飛上天空。當然，現(xiàn)在根據(jù)實驗和計算，那蛋殼是飛不起來的。但是，由此我們可知早在2000多年前，古人就已經(jīng)提出了原始熱氣球的原理。

相傳當年諸葛亮被司馬懿圍困在平陽，全軍上下束手無策，諸葛亮想出一條妙計，諸葛亮算準風向，命人拿來白紙千張，糊成無數(shù)個燈籠，再利用煙霧向上的引力帶著它們升空，一個個小小的燈籠升起，營內(nèi)的士兵高呼著：“諸葛先生坐著天燈突圍啦!”。司馬懿竟然信以為真，帶兵向天燈的方向追趕，諸葛亮得以脫險。還有一種說法是諸葛亮在每次大戰(zhàn)之后命人燃放天燈，祭奠陣亡的三軍將士，在寄托哀思的同時，為陣亡的三軍將士照亮通往天堂的路。于是后世就稱這種燈籠為“孔明燈”。

上述孔明燈在戰(zhàn)爭中的應用帶有一定的民間傳奇色彩，但《晉書》中卻有明確的記載，《晉書》：“二年春正月己巳朔，黑霧著人入墨，連夜，五日乃止。辛未，辰時日隕于地。又有三日相承，出于西方而東行”有人認為這便是軍事用的孔明燈。

而現(xiàn)在人們都通過放飛孔明燈來表達自己的思鄉(xiāng)之情，愛戀之情，寄托之情等等。