臘月二十三，俗稱“小年”（北方地區(qū)是臘月二十三，部分南方地區(qū)是臘月二十四），是中國傳統(tǒng)文化民間祭灶、掃塵、吃灶糖的日子。
傳說灶王爺原為平民張生，娶妻之后終日花天酒地，敗盡家業(yè)淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當(dāng)，一頭鉆到灶鍋底下燒死了。
玉帝知道后，認(rèn)為張生能回心轉(zhuǎn)意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為灶王。
每年臘月二十三、二十四，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報(bào)一家善惡，到除夕夜再返回灶底，奉旨賞善懲惡，或賜福或降災(zāi)。
所以家家要打掃得干干凈凈，供上灶糖，給灶王爺吃了嘴甜甜的，希望他“上天言好事，回宮降吉祥”。
于是，民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求來年平安和財(cái)運(yùn)。
1、祭灶王 | 二十三，糖瓜粘，灶王爺要上天
送灶，多在黃昏入夜之時(shí)舉行。一家人先到灶房，擺上桌子，向設(shè)在灶壁神龕中的灶王爺敬香，并供上糖果、清水、料豆、秣草。其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料。
之后，就要將灶君神像拿下來燒掉，等到除夕時(shí)再設(shè)新神像。民間有“男不拜月，女不祭灶”的習(xí)俗，因此祭灶王爺，只限于男子。近代卻多數(shù)由家庭主婦來充當(dāng)祭灶的角色。
2、掃塵土 | 除舊布新
這一天，家家戶戶黎明即起，打掃房屋，清洗家什，擦窗拭鏡，北方人稱“掃房”，南方人稱“撣塵”。
拔出舊的各種塵垢不祥，做到窗明幾凈，煥然一新，契合除舊迎新的美好寓意，也為新年的到來做好準(zhǔn)備工作。
據(jù)《拾遺記》記載，此俗可追溯到三千多年前，當(dāng)時(shí)為“驅(qū)疫鬼、祈安康”的宗教儀式。后因“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而去，既指庭院的陳年積垢，也指舊歲中遇到的各種不快。
3、剪窗花 | 一刀一剪生春風(fēng)
所有準(zhǔn)備工作中，剪貼窗花是最盛行的民俗活動(dòng)。
一把普普通通的剪刀，一張普普通通的彩紙，竟可以隨手創(chuàng)造出一張張千姿百態(tài)的圖案，喜鵲登梅、孔雀牡丹、鹿鶴桐椿、五蝠捧壽等等，貼滿家中的角角落落，不但裝點(diǎn)著節(jié)日的濃濃氛圍，更傳承著中國幾千年的生活智慧。
4、貼春聯(lián) | 總把新桃換舊符
對稱圓滿，妙語連珠的春聯(lián)在小年這天也開始張貼起來。
民間講究“每神必貼、每門必貼、每物必貼”，吉祥的話語，喜慶的中國紅，像一張張寫滿吉利的福印，庇護(hù)著全家的平安幸福，寄托著人們美好的新年祈愿。
5、吃灶糖 | 甜甜黏黏
灶糖是古老的漢族傳統(tǒng)名點(diǎn)，既是春節(jié)年節(jié)食品又是祭祀用品。
灶糖是一種又粘嘴又粘牙的麥芽糖，把它抽為長條型的糖棍稱為“關(guān)東糖”，拉制成扁圓型就叫做“糖瓜”。
古話說：“二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天。”這天大街小巷都有賣灶糖的，家中大人在趕集市時(shí)早早會(huì)將灶糖買回家。
祭灶時(shí)，還要把關(guān)東糖用火融化，涂在灶王爺?shù)淖焐希Ｍ钔跆孀砸讯喽嗝姥裕笾饾u演變成了小年必吃的零食。
6、吃餃子 | 送行餃子迎風(fēng)面
祭灶節(jié)，民間講究吃餃子，尤其是在北方，意為給灶王爺送行，取意“送行餃子迎風(fēng)面”。
上供時(shí)，餃子要端端正正擺上供臺(tái)。此外，民間有“好吃不過餃子”的俗語。每逢新春佳節(jié)，餃子更成為一種應(yīng)時(shí)不可缺少的美食。
