樹懶之所以行動緩慢，是因為它已經(jīng)高度特化成樹棲生活，喪失了地面活動的能力。雖然有腳但是不能行走，只能靠前肢拖動身體前行。它終年棲居在樹上，用爪鉤住樹枝倒掛身軀，并在樹上移動，可預(yù)防食肉性動物的襲擊，嗅覺靈敏，視覺和聽覺很不發(fā)達(dá)。夜行性，以樹葉和果實為生。
樹懶大部分時間都生活在樹上，遠(yuǎn)離雨林中的食肉動物
樹懶生活在橫跨中美洲和南美洲的森林里，一般在樹木高處活動，只偶爾會到地面上大便，似乎做什么事情都很“懶”，甚至連眨眼都是慢悠悠的，為什么它們的生活節(jié)奏會如此之慢呢？其中根源要?dú)w結(jié)于一些特殊的演化事件。
我們今天看到的樹懶主要分為三趾樹懶和二趾樹懶兩類，它們的體型比史前世界的樹懶要小得多。在11000年前的最后一個冰河時代，地球上生活著重達(dá)數(shù)噸的地懶，它們是現(xiàn)生樹懶的近親，通常在地面上行走，用后腿站立取食樹葉。
后來真正的改變是，樹懶爬到了樹上，其飲食幾乎完全以樹葉為基礎(chǔ)，樹葉類食物的營養(yǎng)很低，熱量攝入量也很低。正因為如此，它們必須通過非常慢的新陳代謝速度來應(yīng)對較低的熱量攝入。
發(fā)生這種改變的部分原因在于樹懶所生活的地理環(huán)境。
現(xiàn)在世界上總共有6種樹懶，它們都生活在熱帶森林里，這是一個炎熱潮濕的環(huán)境，意味著溫血系統(tǒng)的一些正常優(yōu)勢并不是真正必需的——環(huán)境已經(jīng)很溫暖了，動物不需要花費(fèi)大量的能量來保持肌肉和心血管系統(tǒng)的溫度，于是，樹懶選擇了“慢生活”。
作為哺乳動物本身有一定的好處，它們能夠在體內(nèi)調(diào)節(jié)體溫，能夠生活在更冷的氣候中，能比爬行動物或其他變溫動物適應(yīng)更低的溫度，但是恒溫系統(tǒng)也有一些缺點。
為了給這個需求旺盛的系統(tǒng)提供能量，哺乳動物需要吃很多東西，而且經(jīng)常需要使運(yùn)動用到的肌肉保持溫暖，這就是在寒冷的天氣里，哺乳動物仍然可以到處飛跑，而蜥蜴仍然行動遲緩的原因。
有了這種體溫恒定的適應(yīng)能力，哺乳動物便能夠在地球上的大部分環(huán)境中生存，包括兩極冰冷的廣闊區(qū)域，但在其他地方，一些哺乳動物已經(jīng)放棄了演化賦予它們的溫血特性，在這一過程中，它們采用了一種慢節(jié)奏、節(jié)能的生活方式，更類似于變溫動物。
大多數(shù)哺乳動物都必須進(jìn)行體溫調(diào)節(jié)，而這需要大量的能量，然而，由于樹懶沒有這種能力，意味著它們需要的能量要少得多。
另一方面，這也意味著樹懶只能生活在熱帶地區(qū)，而不能生活在氣溫非常低的高山地區(qū)。相對而言，二趾樹懶更靈活一些，而且會爬到哥斯達(dá)黎加海拔較高的山上。
樹懶的生命周期絕大部分在樹上，因此它們很少受到美洲虎等食肉動物的威脅，這也是它們不需要閃電般快速反應(yīng)的另一個原因。
樹懶經(jīng)常在早上爬到樹冠頂部，從太陽那里獲得一些能量，當(dāng)天氣非常熱的時候，它們再回到樹蔭下，這種行為在變溫動物，比如蜥蜴和其他爬行動物身上更為常見。
只有當(dāng)你在野外看到樹懶時，你才會真正意識到它們的行動有多慢，你知道它們移動得很慢，但是在親眼觀察時，你會看到它們身體的每一個部位都很慢。它們的轉(zhuǎn)頭很慢，甚至眨眼也很慢，在野外你必須花很多時間去觀察。
仔細(xì)觀察樹懶，你會發(fā)現(xiàn)它們的皮毛通常有暗綠的色調(diào)。人們可能很容易認(rèn)為，這些動物因為行動緩慢，以至于它們成為了周圍樹上苔蘚和藻類的“移動家園”，但這忽略了一些更有趣的東西。
它們的毛發(fā)經(jīng)過修飾，具有一些開口，藻類和真菌可以在里面生長，這并不是因為它們行動遲緩，這里存在某種共生關(guān)系。
這些藻類有什么好處？許多科學(xué)家正試圖弄清楚這一點。綠藻和真菌可以幫助樹懶融入森林冠層的背景，這也可能是樹獺獲取額外蛋白質(zhì)的一種方式。
樹獺有時會舔掉長在它們皮毛上的藻類，真菌的生長也有助于減少寄生蟲的數(shù)量，它們的皮毛幾乎完全防水，能夠阻擋許多寄生蟲，樹懶身上的寄生蟲比其他體型相似的哺乳動物要少。
樹獺還擺脫了哺乳動物的一些其他特征，比如哺乳期母親為后代所產(chǎn)的乳汁量，樹懶媽媽不會儲存大量的奶，所以乳汁會一滴一滴地流出來，幼崽緊貼著乳頭，吸吮滴出來的乳汁。
然而，樹懶這種慢悠悠的生活態(tài)度不應(yīng)該被誤認(rèn)為是懶惰。它們其實并不懶惰，生活在森林里的吼猴每天要睡18個小時，而樹懶只睡10個小時左右。
如果樹懶不是沒有生活在炎熱潮濕的環(huán)境中，它們可能會變得更活潑，生活節(jié)奏更快。但是，經(jīng)過無數(shù)代的演化，它們已經(jīng)完全適合了所處環(huán)境的生活。它們的生活表明，你不必一直跑來跑去尋找食物，整個身體系統(tǒng)都可以很放松。
