南北朝后面是隋朝。隋朝（581——619）是中國歷史上承南北朝下啟唐朝的大一統(tǒng)朝代。
南北朝（420年—589年）是南朝和北朝的統(tǒng)稱。南北朝時期是中國歷史上的一段大分裂時期，也是中國歷史上的一段民族大融合時期，上承東晉十六國下接隋朝，由公元420年劉裕代東晉建立劉宋始，至公元589年隋滅陳而終。
南朝（420年—589年）有劉宋、南齊、南梁、南陳四朝。北朝（439年—581年）則包含北魏、東魏、西魏、北齊和北周五朝。南北兩方雖各有朝代更迭，但長期維持對峙形勢，故稱為南北朝。
南北朝前期仍是士族政治，社會階層分為士族、齊民編戶、依附戶及奴婢，對外交流也很興旺，東到日本和朝鮮半島，西到西域、中亞、西亞，南到東南亞與南亞。
此時也出現(xiàn)民族大融合的趨勢，比如北魏孝文帝改革，進一步加速少數(shù)民族封建化（漢化）的步伐。
公元581年二月，北周靜帝禪讓于楊堅，北周覆亡。隋文帝楊堅定國號為“隋”，定都大興城（今西安）。隋文帝于公元589年南下滅陳朝，統(tǒng)一中國，結束了自西晉末年以來長達近300年的分裂局面，并勵精圖治，開創(chuàng)了開皇之治繁榮局面。公元604年，隋煬帝楊廣即位后，營建并遷都洛陽（今河南洛陽），又修建了貫通南北的大運河，因內外舉措過度消耗國力，引發(fā)隋末民變和貴族叛變。618年宇文化及等人發(fā)動兵變，殺隋煬帝；李淵亦逼隋恭帝楊侑禪讓，建立唐朝。619年王世充擁立的皇泰主楊侗也被廢，隋朝徹底滅亡，享國38年。
