高山流水比喻知音難遇或樂曲高妙。出自《列子·湯問》：“伯牙鼓琴，志在登高山，鐘子期曰：‘善哉，峨峨兮若泰山。’志在流水，曰：‘善哉，洋洋兮若江河。’”
近義詞：知音難覓、流水高山
春秋時代，有個叫俞伯牙的人，精通音律，琴藝高超，是當時著名的琴師。俞伯牙年輕的時候聰穎好學，曾拜高人為師，但他總覺得自己還不能出神入化地表現(xiàn)對各種事物的感受。伯牙的老師知道他的想法后，就帶他乘船到東海的蓬萊島上，讓他欣賞大自然的景色，傾聽大海的波濤聲。伯牙舉目眺望，只見波浪洶涌，浪花激濺；海鳥翻飛，鳴聲入耳；山林樹木，郁郁蔥蔥，如入仙境一般。一種奇妙的感覺油然而生，耳邊仿佛響起了大自然那和諧動聽的音樂。他情不自禁地取琴彈奏，音隨意轉(zhuǎn)，把大自然的美妙融進了琴聲，伯牙體驗到一種前所未有的境界。 老師告訴他：“你已經(jīng)學會了。”
一夜伯牙乘船游覽。面對清風明月，他思緒萬千，于是又彈起琴來，琴聲悠揚，漸入佳境。忽聽岸上有人叫絕。伯牙聞聲走出船來，只見一個樵夫站在岸邊，他知道此人是知音當即請樵夫上船，興致勃勃地為他演奏。伯牙彈起贊美高山的曲調(diào)，樵夫說道：“真好！雄偉而莊重，好像高聳入云的泰山一樣！”當他彈奏表現(xiàn)奔騰澎湃的波濤時，樵夫又說：“真好！寬廣浩蕩，好像看見滾滾的流水、無邊的大海一般！”伯牙興奮極了，激動地說：“知音！你真是我的知音。”這個樵夫就是鐘子期。從此二人成了非常要好的朋友。
兩人分別約定，此時此刻還在這里相會。可是第二年伯牙來會鐘子期時，得知鐘子期不久前因病去世。俞伯牙悲痛欲絕，來到鐘子期的墳前，凄楚地彈起了《高山流水》。曲畢，他痛失知音，摔琴絕弦，終身不彈。自此始有高山流水遇知音，伯牙摔琴謝知音的典故，后有稱頌其事，在此筑館紀念，稱為琴臺，成為武漢著名古跡勝地。
再美的琴音如果沒有人懂得欣賞也是枉然，故事中的鐘子期雖然是個普通的樵夫，卻能理解俞伯牙琴聲的涵義。正所謂知音難覓。
后來人們把這個故事概括為高山流水，用來比喻知己或知音，也用來比喻音樂高雅精妙。“知音”的典故也是從這個故事中引申來的，比喻了解自己的知心摯友。
孔圣人尚學琴于師襄，一操便知其為文王。高山流水，得遇知音。（清 曹雪芹《紅樓夢》第八十六回）
現(xiàn)在流行音樂充斥，這種樂曲恐怕是高山流水，難有人欣賞。
這位鋼琴家演奏的樂曲，有如高山流水，聽得人如癡如醉。
