前倨后恭講的是戰(zhàn)國時(shí)期蘇秦的嫂子在他發(fā)跡前后的態(tài)度截然不同的故事。意思是以前傲慢，后來恭敬。形容對人的態(tài)度改變。出自《戰(zhàn)國策·秦策一》。
蘇秦是東周陽人，他曾向東到齊國拜師求學(xué)，在鬼谷子先生門下學(xué)習(xí)。
外出游歷多年，弄得窮困潦倒，狼狽地回到家里。兄嫂、弟妹、妻妾都私下譏笑他，說：“周國人的習(xí)俗，人們都治理產(chǎn)業(yè)，努力從事工商，追求那十分之二的盈利為事業(yè)。如今您丟掉本行而去干耍嘴皮子的事，窮困潦倒，不也應(yīng)該嘛！”蘇秦聽了這些話，暗自慚愧、傷感，就閉門不出，把自己的藏書全部閱讀了一遍。說：“一個(gè)讀書人既然已經(jīng)從師受教，埋頭讀書，可又不能憑借它獲得榮華富貴，即使讀書再多，又有什么用呢？”于是找到一本周書《陰符》，伏案而鉆研它。下了一整年的功夫，悉求真締，找到與國君相合的門道，激動(dòng)地說：“就憑這些足可以游說當(dāng)代的國君了。”
蘇秦做了合縱聯(lián)盟的盟長，并且擔(dān)任了六國的國相。蘇秦北上向趙王復(fù)命，途中經(jīng)過洛陽，隨行的車輛馬匹滿載著行裝，各諸侯派來送行的使者很多，氣派比得上帝王。周顯王聽到這個(gè)消息感到害怕，趕快找人為他清除道路，并派使臣到郊外迎接慰勞。
蘇秦的兄弟、妻子、嫂子斜著眼不敢抬頭看他，都俯伏在地上，非常恭敬地服侍他用飯。蘇秦笑著對嫂子說：“你以前為什么對我那么傲慢，現(xiàn)在卻對我這么恭順呢？”他的嫂子趕緊伏俯在地上，彎曲著身子，匍匐到他面前，臉貼著地面請罪說：“因?yàn)槲铱吹叫∈迥匚伙@貴，錢財(cái)多啊。”蘇秦感慨地嘆息說：“同樣是我這個(gè)人，富貴了，親戚就敬畏我，貧賤時(shí)，就輕視我。何況一般人呢！假使我當(dāng)初在洛陽近郊有二頃良田，如今，我難道還佩帶得上六個(gè)國家的相印嗎？”當(dāng)時(shí)他就散發(fā)了千金，賞賜給親戚朋友。
蘇秦者，東周洛陽人也。東事師于齊，而習(xí)之于鬼谷先生。
出游數(shù)歲，大困而歸。兄弟嫂妹妻妾竊皆笑之，曰：“周人之俗，治產(chǎn)業(yè)，力工商，逐什二以為務(wù)。今子釋本而事口舌，困，不亦宜乎！”蘇秦聞之而臱，自傷，乃閉室不出，出其書篃觀之。曰：“夫士業(yè)已屈首受書，而不能以取尊榮，雖多亦奚以為！”于是得周書陰符，伏而讀之。期年，以出揣摩，曰：“此可以說當(dāng)世之君矣。”
于是六國從合而并力焉。蘇秦為從約長，并相六國。 北報(bào)趙王，乃行過洛陽，車騎輜重，諸侯各發(fā)使送之甚觽，疑于王者。周顯王聞之恐懼，除道，使人郊勞。
蘇秦之昆弟妻嫂側(cè)目不敢仰視，俯伏侍取食。蘇秦笑謂其嫂曰：“何前倨而后恭也？”嫂委慐蒲服，以面掩地而謝曰：“見季子位高金多也。”蘇秦喟然嘆曰：“此一人之身，富貴則親戚畏懼之，貧賤則輕易之，況觽?cè)撕酰∏沂刮矣婿藐栘?fù)郭田二頃，吾豈能佩六國相印乎！”于是散千金以賜宗族朋友。
蘇秦己姓，蘇氏，名秦，字季子，雒陽（今河南洛陽市）人。戰(zhàn)國時(shí)期著名的縱橫家、外交家和謀略家。
早年投入鬼谷子門下，學(xué)習(xí)縱橫之術(shù)。學(xué)成游歷多年，潦倒而歸。隨后，刻苦攻讀《陰符》，游說列國，得到燕文公賞識，出使趙國，提出“合縱”六國以抗秦的戰(zhàn)略思想，并最終組建合縱聯(lián)盟，任“從約長”，兼佩六國相印，使秦國十五年不敢出兵函谷關(guān)。聯(lián)盟解散后，齊國攻打燕國，蘇秦說齊歸還燕國城池。后自燕至齊，從事反間活動(dòng)，被齊國任為客卿，齊國眾大夫因爭寵派人刺殺，蘇秦死前獻(xiàn)策誅殺了刺客。
著作有《蘇子》31篇，收于《漢書·藝文志》，早佚。書《戰(zhàn)國縱橫家書》存有其游說辭及書信十六篇，其中十一篇不見于現(xiàn)存?zhèn)魇拦偶?/p>
