圣誕老人來自芬蘭，關(guān)于圣誕老人最開始的傳說就是在芬蘭，雖然有不少的國家都參與“圣誕老人的故鄉(xiāng)”競爭，但是最終被聯(lián)合國認(rèn)定了圣誕老人的故鄉(xiāng)是芬蘭。
圣誕老人原型名叫圣·尼古拉斯斯，圣·尼古拉斯斯生活在4世紀(jì)時的利西亞，生前為當(dāng)?shù)氐闹鹘蹋麚碛袩o窮無盡的財富，并且還是一位慈善家，為人慷慨善良，因而被人們愛戴。
圣誕老人的傳說來源于西方的民間傳說，相傳，圣誕老人叫做圣·尼古拉斯，他生活在公元4世紀(jì)小亞細(xì)亞的每拉城（在今土耳其境內(nèi)），是位善良、慷慨、對孩子們非常好的有錢人。東正教尊重尼古拉斯，視其為創(chuàng)造奇跡的人。
尼古拉斯的家庭很富有，尼古拉斯的父母早逝，他把財產(chǎn)都捐給了貧窮的人，自己加入教會，終身為社會服務(wù)。后來，尼古拉斯作了神父，升到了主教，在他死后，人們稱他為圣徒，是一位穿著紅袍，頭戴紅帽的白胡子老人。尼古拉斯的一生中做了許許多多的慈善事業(yè)，他總是喜歡在暗中幫助窮苦人民，慢慢的圣誕老人就成為了人們對他的愛稱。
每年圣誕節(jié)，圣誕老人騎在馴鹿上，圣童手持圣誕樹降臨人間，隨著世事變遷，作家和藝術(shù)家開始把圣誕老人描述成我們今日熟悉的著紅裝，留白胡子的形象。同時不同的國度和文化對圣誕老人也有了不同的解釋。在許多國家里，圣誕節(jié)前夕，孩子們會準(zhǔn)備好空的容器，以便圣誕老人可以裝進(jìn)一些小禮物，如玩具、糖果或水果。
在美國，孩子們圣誕夜會在壁爐上懸掛圣誕襪，因為圣誕老人說過要在圣誕前夜從煙囪下來把禮物放到襪子里。在其他國家，孩子們把空鞋放到戶外，以便圣誕老人可以在圣誕夜送禮物。在德國，傳說他扮成圣童把堅果和蘋果放在孩子們鞋里。他乘雙輪馬車四處漫游，觀察人們的行為，尤其是小孩，如果表現(xiàn)好，將會得到蘋果、堅果、糖等諸多獎品。壞孩子則挨一鞭子，家長們也逐漸紛紛采用這個傳說來鼓勵孩子們聽話。
