電燈泡是亨利·戈培爾發(fā)明的。盡管人們通常認(rèn)為愛迪生發(fā)明了電燈泡，但這位著名的美國發(fā)明家并不是唯一一個(gè)致力于發(fā)明這種革命性技術(shù)的人。倘若認(rèn)真的考據(jù)，另一美國人亨利·戈培爾比愛迪生早數(shù)十年已發(fā)明了相同原理和物料。1854年，亨利·戈培爾使用一根炭化的竹絲，放在真空的玻璃瓶下通電發(fā)光。他的發(fā)明今天看來是首個(gè)有實(shí)際效用的白熾燈。亨利·戈培爾當(dāng)時(shí)試驗(yàn)的燈泡已可維持400小時(shí)，但是并沒有即時(shí)申請?jiān)O(shè)計(jì)專利。
一直以來，愛迪生發(fā)明了電燈泡是大多數(shù)人的共識，他為了尋找合適的燈絲所做上千次實(shí)驗(yàn)的故事也深入人心……
愛迪生
但，告訴你一個(gè)“毀童年”的事實(shí)：發(fā)明電燈的另有其人。
1854年，美國人亨利·戈培爾發(fā)明了在真空下用炭化的竹絲通電發(fā)光的燈泡，但是他并沒有立刻申請專利。
1874年，加拿大的兩名電氣技師發(fā)明了一種技術(shù)：在玻璃泡之下充入氮?dú)猓酝姷奶紬U發(fā)光。但是，又一個(gè)“但是”，他們沒錢了，做不下去了。然后他們把這項(xiàng)專利在1875年賣給了愛迪生。
1878年，英國人約瑟夫·威爾森·斯旺同樣完成了一個(gè)“真空下用碳絲通電的燈泡”，并立刻申請了英國的專利。
斯旺在他的實(shí)驗(yàn)室里
然后就到了1879年，愛迪生“做了幾千次實(shí)驗(yàn)”，終于找到了碳化的棉絲作為最好的燈絲材料——斯旺在1860年就做出了這個(gè)發(fā)現(xiàn)。
1880年，愛迪生又發(fā)現(xiàn)碳化的竹絲更好——戈培爾在1854年就發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)。
1883年，愛迪生試圖把電燈推廣到英國，立刻遭到了斯旺的侵權(quán)官司控告。
愛迪生輸?shù)袅斯偎荆黄茸屗雇尤胱约涸谟碾姛艄緭?dān)任合伙人。直到后來，愛迪生花錢買下了斯旺的專利。當(dāng)然，在美國，愛迪生其實(shí)也沒有取得電燈泡的專利權(quán)，只取得了“碳絲白熾燈”的專利。
總而言之，愛迪生只是“改良”了燈泡。但……為什么我們現(xiàn)在還是愿意說他發(fā)明了電燈呢？
那是因?yàn)椋瑦鄣仙堑谝粋€(gè)通過建立發(fā)電機(jī)和發(fā)電系統(tǒng)，真正把電燈商業(yè)化的人，是他和他的團(tuán)隊(duì)，讓千家萬戶的普通家庭用上了電燈。
愛迪生當(dāng)時(shí)發(fā)在報(bào)紙上的電燈廣告
值得注意的是，長久以來，愛迪生被稱作“發(fā)明大王”，擁有1093項(xiàng)專利。但事實(shí)上，這些專利也不全是他個(gè)人的，而是他和他的團(tuán)隊(duì)共有的。
愛迪生當(dāng)時(shí)在美國新澤西州的門羅公園擁有自己的實(shí)驗(yàn)室，他雇傭了一批由工程師、機(jī)械師和物理學(xué)家等人組成的不足20人的團(tuán)隊(duì)一起工作。但只有愛迪生本人在主持研究之余，像一個(gè)商人那樣與客戶、投資商和媒體打交道。
“門羅公園”實(shí)驗(yàn)室的外觀
漸漸地，只有愛迪生的名字在公眾嘴里成了品牌，實(shí)驗(yàn)室其它人員的存在感慢慢消失。
不過，愛迪生實(shí)驗(yàn)室的存在并不是一個(gè)秘密，為什么長久以來大家還是愿意只提愛迪生一個(gè)人的名字？有分析提供了這樣一個(gè)觀點(diǎn)：媒體和大眾喜愛“孤獨(dú)的天才”，“快餓死的藝術(shù)家”這一類故事，即使這些故事并不全是真的。
講述愛迪生發(fā)明故事的課本插圖
長久以來，愛迪生的“勤奮”形象也深入人心，但這正是他曾經(jīng)的員工、后來的死對頭——物理學(xué)家、發(fā)明家特斯拉反感他的地方。
簡單來說，就是特斯拉嫌愛迪生“太笨”：“他用的方法的效率非常得低，經(jīng)常做一些事倍功半的事情。他如果知道一些起碼的理論和計(jì)算方法，就能省掉90%力氣。他無視初等教育和數(shù)學(xué)知識，完全信任發(fā)明家的直覺和建立在經(jīng)驗(yàn)上的感覺。”
受過正統(tǒng)數(shù)學(xué)、物理和機(jī)械學(xué)訓(xùn)練的特斯拉當(dāng)然可以看不起小學(xué)就輟學(xué)的愛迪生。但就這點(diǎn)而言，也確實(shí)有點(diǎn)冤枉了愛迪生——特斯拉覺得，有些試驗(yàn)通過一些數(shù)學(xué)推演（比如微積分）就可以事先排除很多重復(fù)勞動(dòng)，但愛迪生沒學(xué)過微積分，他除了反復(fù)試驗(yàn)，還能做什么呢？
于是，兩人最大的分歧爆發(fā)。
特斯拉（左）和愛迪生（右）
特斯拉經(jīng)過精密的理論推算和反復(fù)實(shí)驗(yàn)之后，發(fā)明了交流電，認(rèn)為其物美價(jià)廉，更適合廣泛使用。而愛迪生因?yàn)榘阉匈€注押在了直流電上，拒絕改變方向。
特斯拉負(fù)氣出走，自己成立了公司。愛迪生掀起與特斯拉之間的“電流大戰(zhàn)”，此間，他所用的手段給他留下了一生難以磨滅的污點(diǎn)。
他除了在媒體上多次刻意抹黑特斯拉外，還通過各種方式貶低交流電，訴說它的危險(xiǎn)性。
愛迪生告誡大眾“交流電是人類的殺手”（紀(jì)錄片The Men Who Built America)
為了讓群眾的感受更直觀，愛迪生用交流電電死過貓、狗、大象等動(dòng)物，還發(fā)明了史上第一把“電椅”電死了一個(gè)死刑犯。犯人在這場處決中受到了比任何刑罰更痛苦的煎熬。
執(zhí)行電椅死刑的場面
而如今，這場“電流大戰(zhàn)”的結(jié)局已經(jīng)眾所周知——我們現(xiàn)在用的都是交流電。
愛迪生可能并不是一個(gè)毫無缺憾的偉人，但他做出的貢獻(xiàn)也無法被磨滅。
在他去世后，美國政府甚至下令全美停電一分鐘來緬懷和哀悼他。在這一分鐘里，美國仿佛又回到了煤油燈和汽油燈的時(shí)代。
總而言之，發(fā)明家、成功的商人、可能有些瑕疵的人品，加在一起才是這位帶來光明的愛迪生。
