原指事先約好或明確規(guī)定的事，泛指訂立簡(jiǎn)單的條款，以資遵守。
出處
漢·司馬遷《史記·高祖本紀(jì)》：“與父老約法三章耳：殺人者死；傷人及盜抵罪。”
譯文：
漢·司馬遷《史記·高祖本紀(jì)》：“與關(guān)中父老做了三個(gè)約定：殺人者要處死，傷人者要抵罪，盜竊者也要判罪！”
秦二世是個(gè)無能的皇帝，他不但信任奸臣趙高，而且還殺了許多忠心的大臣。老百姓都過得很不好，因此，到處都有人起來反抗。而劉邦和項(xiàng)羽就是歸屬于楚懷王的軍隊(duì)中。
有一天，楚懷王對(duì)劉邦和項(xiàng)羽說：“你們誰要是先進(jìn)入關(guān)中，誰就可以稱王。”于是，劉邦和項(xiàng)羽分別帶著軍隊(duì)像西路和北路出發(fā)。一路上，劉邦沒有受到什么阻力，還打了幾場(chǎng)勝仗，順利攻入關(guān)中，到達(dá)離秦都咸陽只有幾十里路的霸上。秦三世子?jì)朐趦H當(dāng)了46天的秦王后向劉邦投降，秦朝滅亡。
不過，劉邦一進(jìn)入咸陽城后，顯現(xiàn)原本貪酒好色的本性，想住在豪華的王宮里。但他的心腹樊噲和張良告誡他別這樣做，免得失掉人心。劉邦接受他們的意見，下令封閉王宮，并留下少數(shù)士兵保護(hù)王宮和藏有大量財(cái)寶的庫房，隨即還軍霸上。
為了取得民心，劉邦把關(guān)中各縣父老、豪杰召集起來，鄭重地向他們宣布道：“秦朝的嚴(yán)刑苛法，把眾位害苦了，應(yīng)該全部廢除。現(xiàn)在我和眾位約定，不論是誰，都要遵守三條法律。這三條是：殺人者要處死，傷人者要抵罪，盜竊者也要判罪！”父老、豪杰們都表示擁護(hù)約法三章。接著，劉邦又派出大批人員，到各縣各鄉(xiāng)去宣傳約法三章。百姓們聽了，都熱烈擁護(hù)，紛紛取了牛羊酒食來慰勞劉邦的軍隊(duì)。由于堅(jiān)決執(zhí)行約法三章，劉邦得到了百姓的信任、擁護(hù)和支持，最后取得天下，建立了西漢王朝。
“約法三章”原指制定法律與人民相約遵守，后泛指簡(jiǎn)單的約定或條款。
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