掉：搖動(dòng)。尾巴太大，掉轉(zhuǎn)不靈。舊時(shí)比喻部下的勢力很大，無法指揮調(diào)度。現(xiàn)比喻機(jī)構(gòu)龐大，指揮不靈。
近義詞：尾大難掉
反義詞：揮灑自如
春秋時(shí)期，楚靈王把軍隊(duì)的指揮權(quán)交給了他的弟弟公子棄疾。公子棄疾南征北戰(zhàn)，建立了不少的軍功。為了表彰棄疾建立的功勛，楚靈王把蔡國的大部分土地賜給他，并且封他為蔡公。但是過了不久，楚靈王又感到不太放心，特地派人把大夫申無宇請進(jìn)宮來請教。
楚靈王問申無宇說：“我把棄疾封為蔡公，你怎么看？”
申無宇說：“選擇兒子沒有像做父親的那么合適，選擇臣子沒有像做國君的那么合適。當(dāng)年鄭莊公修建了櫟城給公子突，結(jié)果是鄭國因此而兄弟相殘；齊桓公加固了小谷城給管仲，結(jié)果管仲遺德一直到現(xiàn)在還在造福齊國。我聽說有五種大人物諸如太子、母弟、公子、公孫、累世正卿這樣的大族，不宜安置于邊境，有五種小人物諸如低賤、年少、疏遠(yuǎn)、弱小、新進(jìn)這樣的出身，不宜放在身邊。所謂親近的人不應(yīng)該封在外面，寄居在此的人不能留在家里面。現(xiàn)在棄疾地位尊貴，而放置在外；鄭丹是鄭國棄臣，卻安置在內(nèi)，君王恐怕要稍加戒備才好。”
楚靈王又問：“國都之外另有大城，你怎看?”
申無宇說：“在鄭國的京地、櫟地殺了曼伯，在宋國的蕭地、亳地殺了子游，在齊國的渠丘殺了無知，在衛(wèi)國的蒲地、戚地趕走了獻(xiàn)公。這樣看來，都是因?yàn)榇蟪菣?quán)利太大，而無法控制，最后叛變而遭到殺害或出逃。俗話說：樹枝大了一定折斷，尾巴大了就不能搖動(dòng)，這個(gè)道理，君王你是知道的。（原文是：‘末大必折，尾大不掉，君所知也。’）”他意在提醒楚靈王，封棄疾為蔡公、國都之外另建大城均有很大的隱患，切不可冒險(xiǎn)行事。
申無宇走后，靈王又想了一下，認(rèn)為公子棄疾是自己最寵信的弟弟，一向忠順，又屢次為國家建立了功勛，受到特殊的封賞，肯定不會背叛自己，還是決定將弟弟分封到蔡去做諸侯。沒過幾年，棄疾勢力越來越大，這時(shí)楚靈王的虐政引起國內(nèi)動(dòng)亂，棄疾率陳、蔡之師破楚都郢，他當(dāng)然不是來保護(hù)楚靈王的，而是取而代之，當(dāng)上了楚國國君，就是歷史上的楚平王。
后來，人們就總結(jié)出“尾大不掉”作為成語，用來比喻部下勢力非常強(qiáng)大，不聽從上級的調(diào)動(dòng)和指揮。現(xiàn)在多用來比喻機(jī)構(gòu)龐大，指揮不靈。
馬南邨《燕山夜話·陳絳和王耿的案件》：“上邊用人行政沒有精明強(qiáng)干的宰相和他的寮屬認(rèn)真負(fù)責(zé)，下邊的地方官吏則為所欲為，實(shí)際上形成了尾大不掉的局面。”
朱自清《＜你我＞自序》：“《你我》原想寫一篇短小精悍的東西；變成那樣尾大不掉，卻非始料所及。”
如果當(dāng)初知道他心懷不軌，就不會如此相信他，今天也不會弄得尾大不掉。
