聲母是使用在韻母前面的輔音，跟韻母一起構成的一個完整的音節(jié)。其他漢藏語系語言也有類似的結構。一般由輔音充當，即首輔音。聲母發(fā)音的過程也就是氣流受阻和克服阻礙的過程。聲母通常響度較低、不可任意延長、而且不用于押韻。
1．按發(fā)音部位分類（發(fā)音部位：發(fā)音時發(fā)音器官構成阻礙的部位）
①雙唇音：b p m（3個）
②唇齒音：f（1個）
③舌尖前音：z c s（3個）
④舌尖中音：d t n l（4個）
⑤舌尖后音：zh ch sh r（4個）
⑥舌面音：j q x（3個）
⑦舌根音：ɡ k h（3個）
2．按發(fā)音方法分類（發(fā)音方法：發(fā)音時喉頭，口腔和鼻腔節(jié)制氣流的方式和狀況），包括三個方面：
(1)阻礙方式
①塞音：b p d t ɡ k(6個)
②塞擦音：z c zh ch j q(6個)
③擦音：f h s sh r x(6個)
④鼻音：m n(2個)
⑤邊音：l(1個)
(2)聲帶是否顫動
①清音（不顫動）：b p f d ……(17個)
②濁音（顫動）：m n l r (4個)
(3)氣流的強弱
①送氣音：p t k c ch q(6個)
②不送氣音：b d ɡ z zh j(6個)
21個輔音聲母總起來可以從發(fā)音部位和發(fā)音方法四個方面去描寫，將這四個方面綜合起來就形成各個聲母的名稱。其公式：名稱=部位+氣流+聲帶+阻礙方式
如，b雙唇不送氣清塞音，p雙唇送氣清塞音，m雙唇濁鼻音，f唇齒清擦音。
