韋編三絕說的是孔子勤奮讀書的故事。孔子晚年的時后，對易經(jīng)非常有興趣，決心把它讀通。當(dāng)時的書是把竹片用牛皮繩編連起來，然后在上面刻字而成的。由于孔子反復(fù)閱讀研究這本書，使它牢固的繩子磨斷了幾次，不得不重新多次換上繩子再使用。后來，人們就用韋編三絕來形容人讀書勤奮。
春秋時期的書，主要是以竹子為材料制造的，把竹子破成一根根竹簽，稱為竹簡，用火烘干后在上面寫字。竹簡有一定的長度和寬度，一根竹簡只能寫一行字，多則幾十個，少則八九個。一部書要用許多竹簡，這些竹簡必須用牢固的繩子之類的東西編連起來才能閱讀。像《易》這樣的書，當(dāng)然是由許許多多竹簡編連起來的，因此有相當(dāng)?shù)闹亓俊?/p>
孔子花了很大的精力，把《易》全部讀了一遍，基本上了解了它的內(nèi)容。不久又讀第二遍，掌握了它的基本要點。接著，他又讀第三遍，對其中的精神、實質(zhì)有了透徹的理解。在這以后，為了深入研究這部書，又為了給弟子講解，他不知翻閱了多少遍。這樣讀來讀去，把串連竹簡的牛皮帶子也給磨斷了幾次，不得不多次換上新的再使用。
即使讀到了這樣的地步，孔子還謙虛地說：“假如讓我多活幾年，我就可以完全掌握《易》的文與質(zhì)了。”
“韋編三絕”本指孔子勤讀《易經(jīng)》，致使編聯(lián)竹簡的皮繩斷了多次。韋編：古代用竹簡寫書，用熟牛皮把竹簡串聯(lián)起來。韋，熟牛皮。三：指多次。絕：斷。用來形容讀書勤奮。
