我國(guó)第一部斷代史書(shū)是《漢書(shū)》，又稱(chēng)《前漢書(shū)》，“二十四史”之一。由東漢史學(xué)家班固編撰，前后歷時(shí)二十余年，于建初年中基本修成，后唐朝顏師古為之釋注。其中《漢書(shū)》八表由班固之妹班昭補(bǔ)寫(xiě)而成。
《漢書(shū)》這部史學(xué)巨著，分為紀(jì)12篇，主要記載西漢帝王的事跡；表8篇，主要記載漢代的人物事跡等；志10篇，專(zhuān)述典章制度、天文、地理以及各種社會(huì)現(xiàn)象；傳70篇，主要記載各類(lèi)人物的生平以及少數(shù)民族的歷史等。班固作《漢書(shū)》沿襲《史記》的體例，所不同的是《史記》有世家，《漢書(shū)》沒(méi)有；《史記》記載典章制度的部分叫作“書(shū)”，《漢書(shū)》改稱(chēng)“志”。
《史記》貫通古今，不以朝代為限，所以叫通史。《漢書(shū)》紀(jì)傳所記的都是西漢一代的史實(shí)，所以叫斷代史。斷代為史始于班固，以后列朝的所謂“正史”都沿襲《漢書(shū)》的體裁，正如劉知幾所說(shuō)“自爾訖今，無(wú)改斯道”了。可見(jiàn)，其史學(xué)地位之重要。此外，《漢書(shū)》在我國(guó)文學(xué)史上的地位也很突出。它寫(xiě)社會(huì)各階層人物都以“實(shí)錄”精神，平實(shí)中見(jiàn)生動(dòng)，堪稱(chēng)后世傳記文學(xué)的典范，例如《霍光傳》、《蘇武傳》、《外戚傳》、《朱買(mǎi)臣傳》等。
班固（32年—92年），字孟堅(jiān)，扶風(fēng)安陵（今陜西咸陽(yáng)東北）人，東漢著名史學(xué)家、文學(xué)家。班固出身儒學(xué)世家，其父班彪、伯父班嗣，皆為當(dāng)時(shí)著名學(xué)者。在父祖的熏陶下，班固九歲即能屬文，誦詩(shī)賦，十六歲入太學(xué)，博覽群書(shū)，于儒家經(jīng)典及歷史無(wú)不精通。
建武三十年（54年），班彪過(guò)世，班固從京城洛陽(yáng)遷回老家居住，開(kāi)始在班彪《史記后傳》的基礎(chǔ)上，與其弟班超一同撰寫(xiě)《漢書(shū)》，后班超投筆從戎，班固繼續(xù)撰寫(xiě)，前后歷時(shí)二十余年，于建初中基本修成。漢和帝永元元年（89年），大將軍竇憲率軍北伐匈奴，班固隨軍出征，任中護(hù)軍，行中郎將，參議軍機(jī)大事，大敗北單于后撰下著名的《封燕然山銘》。后竇憲因擅權(quán)被殺，班固受株連，死于獄中，時(shí)年六十一歲。
