守歲和年獸的傳說(shuō)

太古時(shí)期，有一種兇猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它們叫“年”。年的形貌猙獰，生性?xún)礆垼瑢?zhuān)食飛禽走獸、鱗介蟲(chóng)豸（zhì），一天換一種口味，從磕頭蟲(chóng)一直吃到大活人，讓人談“年”色變。

后來(lái)，人們慢慢掌握了“年”的活動(dòng)規(guī)律，它是每隔三百六十五天竄到人群聚居的地方嘗一次口鮮，而且都是在天黑以后出沒(méi)，在雞鳴破曉時(shí)返回山林。

算準(zhǔn)了“年肆虐的日子”，百姓們便把這可怕的一夜視為關(guān)口來(lái)煞，稱(chēng)作“年關(guān)”，并且想出了一整套過(guò)年關(guān)的辦法：到這天晚上，家家戶(hù)戶(hù)都提前做好晚飯，熄火凈灶，把雞圈牛欄全部拴牢，再把宅院的前后門(mén)都封住，然后一家人躲在屋里吃“年夜飯”。

由于這頓晚餐具有兇吉未卜的意味，所以置辦得很豐盛，除了全家老小要圍在一起表示和睦團(tuán)圓外，還須在吃飯前供祭祖先，祈求祖先的神靈保佑，平安的度過(guò)這一夜。

吃過(guò)晚飯后，誰(shuí)都不敢睡覺(jué)，人們點(diǎn)起蠟燭或油燈，擠坐在一起閑聊壯膽，通宵守夜；這就是除夕夜“熬年守歲”。  一夜連兩歲，歲歲如意；五更分兩年，年年稱(chēng)心。

天色漸漸黑了下來(lái)，“年”從深山老林里竄了出來(lái)，摸進(jìn)人群聚居的村落。只見(jiàn)家家戶(hù)戶(hù)宅門(mén)緊閉，門(mén)前還堆著芝麻桿，街上卻瞧不見(jiàn)一個(gè)人影兒。   轉(zhuǎn)了大半個(gè)晚上的“年”毫無(wú)收獲，只好啃些芝麻桿來(lái)充饑。再過(guò)些時(shí)候，公雞啼曉，這些兇殘而又愚蠢的怪物只得怏怏返回了。

熬過(guò)“年關(guān)”的人們欣喜不已，要感謝天地祖宗的護(hù)佑，要互相祝賀沒(méi)有被“年”吃掉，還要打開(kāi)大門(mén)燃放鞭炮，去向鄰里親友見(jiàn)面道喜……這就是“拜年”。

這樣過(guò)了好多年沒(méi)出什么事情，人們也漸漸對(duì)年獸放松了警惕，不再提前做好晚飯、熄火凈灶，不再封住前后門(mén)、圍在一起守歲，而是和平常一樣正常生活。可是有一年三十晚上，年獸突然竄到江南的一個(gè)村里，一村子人幾乎被年獸吃光了。

只有一家掛紅布簾、穿紅衣的新婚小兩口平安無(wú)事；還有幾個(gè)童稚也幸免于難，他們?cè)谠鹤永稂c(diǎn)了一堆竹子玩耍，火光通紅，燃燒的竹子“啪啪”地爆響。   原來(lái)年獸轉(zhuǎn)到這時(shí)，看見(jiàn)那紅彤彤的火光，聽(tīng)到那啪啪的爆響，嚇得馬上掉頭逃走了。

此后，人們知道年獸怕紅、怕光、怕爆竹的響聲。于是每至年末歲首，家家戶(hù)戶(hù)就貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓、燃放爆竹，這樣年獸就再也不敢來(lái)了！

這種現(xiàn)象逐漸蔚成了綿綿相傳的“過(guò)年”和“拜年”風(fēng)俗，“拜年”的風(fēng)俗內(nèi)容豐富，通常是：先拜天地，后拜祖宗，再拜高堂，然后出門(mén)去拜親朋好友；亦有初一拜本家、初二拜岳家、初三拜親戚……等各種講究，直至拜到正月十五，所謂“拜個(gè)晚年”；這風(fēng)俗越傳越廣，逐漸成了中國(guó)最隆重的傳統(tǒng)節(jié)日。