手工活動是幼兒發(fā)揮自己的想象力與創(chuàng)造力，用雙手或操作簡單工具，對各種形態(tài)（點狀、線狀、面狀、塊狀）的，具有可變性的物質(zhì)材料進行加工改造，制作出占有一定空間的、可視的、可觸摸的多種藝術形象的一種藝術活動。它是幼兒喜愛的另外一種美術活動，對幼兒動手操作能力和空間思維能力的發(fā)展發(fā)揮著重要作用。
據(jù)目前對幼兒手工活動的研究看，幼兒手工能力呈現(xiàn)出與繪畫能力發(fā)展狀況相一致的過程和表現(xiàn)特點。但由于手工活動是一種立體的、三維的創(chuàng)作，有著其自身的階段特點，主要表現(xiàn)為以下三個時期：
一、無目的活動期（2～4歲）
無目的活動期，又稱為游戲階段。這一時期的幼兒由于手部小肌肉發(fā)育不夠成熟，認識能力有限，所以他們只是把手工當作一種純粹的玩耍活動或游戲，并沒有明確的制作目的。此時的幼兒還不理解手工工具和材料的性質(zhì)，也不能正確地使用工具和材料。如果沒有成人積極的引導和鍛煉，有的幼兒在無目的活動期的時間會延續(xù)到將近4歲。無目的活動期的特點與涂鴉期繪畫的特點非常相近。
在紙工活動中，撕紙是這一階段幼兒非常喜歡的活動，他們喜歡無拘無束地將紙隨意撕開、撕碎，并把紙片拋灑出去，讓紙片像雪花一樣漫天飛舞。開始，他們并不能正確、靈活地使用剪刀，紙經(jīng)常會被鉸在剪刀里或從剪刀里滑出。多次練習之后，幼兒剪紙的能力有所提高，逐漸運用自如。在折紙方面，3歲以下的幼兒只能隨意進行無規(guī)則的對折和簡易折疊，但很難折出成型、具體的東西。這時的幼兒還沒有明確的表現(xiàn)意圖，他們只是滿足于手工操作的過程，享受著自由活動的快感，體驗著工具和材料的特性。
在泥工活動中，這一時期的幼兒不能有目的地塑造出形象。起初他們只是把泥在手中隨意拍打，時而掰開，時而又捏成一團，樂此不疲。幼兒在充分享受著橡皮泥、油泥或黃泥帶給他們的觸覺感，以及從視覺上感受到的材料形態(tài)的變化。到了無目的活動期的后期，在教師的指導下，幼兒就可以用泥土團出圓球，并用圓球來代表其他的事物，如人、房子和動物。這與他們在涂鴉期畫大大小小的圓來代表一切事物是一致的。
教師應為這一階段的幼兒多提供手工活動的機會，特別注意一定要提供給他們安全、衛(wèi)生的操作工具和材料。在泥工活動中，教師不能因為黏土容易弄臟衣服就限制幼兒操作，可以給幼兒提供圍裙、護袖等讓幼兒自由操作；在剪紙活動中，不能因為剪刀有危險就不讓幼兒嘗試，這樣不但會影響幼兒手工技能的發(fā)展，甚至在一定程度上影響幼兒人格的發(fā)展。教師應充分考慮幼兒的手的動作和力氣的大小，為他們提供幼兒專用剪刀，紙張也不能太厚，確保安全、便利。
二、基本形狀期（4～5歲）
基本形狀期，又稱為直覺表現(xiàn)階段。這一時期大致相當于幼兒繪畫中的象征期，由無目的的動作逐漸逐漸發(fā)展到有意圖的嘗試。幼兒常在制作前就宣稱他們要做什么，然后才開始制作。他們會利用工具和材料嘗試塑造出自己熟悉和喜愛的各種形象，但這一階段能塑造的形象往往都是外形飽滿、結(jié)構(gòu)簡單的物體。
在紙工活動中，幼兒的撕紙和粘貼能力逐步得到加強，學會了直線剪，能力較強的幼兒會沿著各種線條剪、沿著簡單的形狀剪。總體來說，這一時期的幼兒剪的技能進步緩慢。但是，這時幼兒折紙的能力逐步增強，他們可以掌握對邊折、對角折等基本技能，在動手體驗的過程中，期盼著最終折紙的效果。
在泥工活動中，幼兒從拍打泥土進入用手團圓、搓長、壓扁的階段。起初，幼兒常用棒狀形式代替畫出的線條，把它們排列在一個平面上，宛如一件浮雕作品。到了這個階段的后期，棒狀出現(xiàn)了粗細、長短的變化，有了部分與部分的連接，但只是機械加工，外形粗略，整體感不強，并不能很好地表現(xiàn)物體的細節(jié)特征。
基本形狀期是幼兒手工發(fā)展從無目的的活動走向樣式化活動時期的過渡階段。教師應鼓勵幼兒大膽地按照自己的意愿進行嘗試，表達自己的意圖，培養(yǎng)他們對手工活動的興趣。同時，教師還應教給幼兒一些基本的制作方法，幫助幼兒實現(xiàn)自己的創(chuàng)作意圖。
三、樣式化期（5～7歲）
樣式化期，又稱為靈活表現(xiàn)階段。這一時期的幼兒由于手部精細肌肉不斷發(fā)育，手眼協(xié)調(diào)能力有所增強，且掌握了一些操作工具和材料的使用方法，因而他們的表現(xiàn)欲望很強烈，喜歡用各種工具和材料來操作，表現(xiàn)自己的意愿。
在紙工活動中，幼兒已掌握連續(xù)地沿各種線條和形狀剪的技能，并嘗試剪出較復雜的輪廓，能力強的幼兒還能通過折疊剪，剪出漂亮的窗花。幼兒的折紙技能也趨向于復雜化，掌握了對邊折、對角折、雙正方形折、雙三角形折、集中一角折、集中一邊折、四角向中心折和組合折等方法，并進行組合型折紙。這一階段的幼兒喜歡各種各樣的表現(xiàn)手法，卷紙、團紙、染紙等也是幼兒喜聞樂見的手工活動。
在泥工活動中，幼兒能用多種技能塑造各種物體的立體造型，并樂于將其組合成更復雜的形象。組合的方式多種多樣，凹凸連接和輔助材料插接是幼兒常用的方式。他們還會借助輔助工具、材料來表現(xiàn)物體的細節(jié)特征。如把豆子嵌在小動物的頭部當作眼睛，用牙簽刮出人物的嘴巴、鼻孔，用樹葉給寶寶當被子等。這一時期幼兒的作品大多是獨立式的圓雕，造型較為形象生動。
在自制玩具活動中，幼兒喜歡利用一切可以利用的工具和材料，如生活中的廢舊物品。他們不僅能通過剪、挖、粘、接等技法來進行建構(gòu)，還可以對作品進行細節(jié)的裝飾，力求表現(xiàn)得更完美。
對這一階段的幼兒來說，教師應給他們提供多種手工工具和材料，并注意引導他們正確使用這些工具和材料，鼓勵他們嘗試用不同的方法制作，以及用各種各樣的形式表現(xiàn)自己創(chuàng)作的意圖。此外，教師在引導幼兒正確使用工具、材料的基礎上，有意識地培養(yǎng)幼兒的創(chuàng)作意識和創(chuàng)作能力。
幼兒手工活動與繪畫活動有大致相同的歷程。但繪畫是平面的，手工多為立體的，幼兒需要掌握三維結(jié)構(gòu)，因此難度會更大一點。再加上幼兒身心條件的限制，這使得幼兒手工能力的發(fā)展要稍落后于繪畫的發(fā)展。
