襟：衣襟。肘：胳膊肘。見：通“現(xiàn)”，呈現(xiàn)、露出。拉一下衣襟就露出胳膊肘兒，形容衣服破爛。比喻顧此失彼，窮于應(yīng)付。也可比喻成資金、物質(zhì)條件，以及能力上的匱乏或欠缺。
近義詞：衣不蔽體、衣衫襤褸、入不敷出
反義詞： 綽有余裕、綽綽有余、衣冠楚楚
出處
《莊子·讓王》：“十年不制衣，正冠而纓（yīng）絕，捉襟而肘見，納履而踵（zhǒng）決。”
譯文：
《莊子·讓王》：“十年沒有添制新衣，正一正帽子帽帶就會斷掉，提一提衣襟臂肘就會外露，穿一穿鞋子鞋后跟就會裂開。”
春秋時代，魯國有一個品德高尚、安貧樂道的人，名叫曾參（shēn），是孔子的學(xué)生，人們尊稱他為曾子。
曾子曾經(jīng)住在衛(wèi)國，那時，他生活很貧困，穿的是用亂麻絮做的袍子，破爛不堪，分不清表里。由于勞作的原因，手和腳都長滿了厚厚的老繭。經(jīng)常一連三天不生火做飯，揭不開鍋，由于吃的很差，臉上浮腫，帶著病容。十年中沒有添置一件新衣服；頭上戴的帽子也太破舊了，以致如果整理它一戴正，帽帶子就會掙斷；如果一拉衣襟，就露出胳膊肘來；如果一提上鞋子，就露出腳后跟來。
雖然如此窮困，但他并不因此而憂愁，時常拖著破鞋，高歌《商頌》。他聲音洪亮，充滿天地，好像是用金屬和石料做成的樂器發(fā)出的聲響。就這樣，曾參過著自由自在的生活，天子不能使他為臣子，諸侯不能和他結(jié)交朋友。所以道家大師莊子說，注意培養(yǎng)心志的人會忘掉形體，注意養(yǎng)身的人會忘記利祿，而致力于大道的人會忘掉心機。
“捉襟見肘”這個成語呢就來自于這里，是用來形容衣裳破舊，比喻生活困難或處境窘迫。也比喻顧此失彼，窮于應(yīng)付。與“顧此失彼”都有“倉促窘迫，難于應(yīng)付”的意思。但“捉襟見肘”強調(diào)“窮于應(yīng)付”，偏重于生活困難或處境窘迫，并常用于形容經(jīng)濟困難，穿得破爛或物資奇缺。而“顧此失彼”，意思是顧了這個，丟了那個。強調(diào)“兩者”不能兼顧，所以使用“顧此失彼”時，語境中應(yīng)該有“此”與“彼”指代的內(nèi)容出現(xiàn)，否則，應(yīng)該用“捉襟見肘”。
如果能量入為出，自然可避免每到月底就出現(xiàn)捉襟見肘的窘態(tài)。
最近孩子上大學(xué)，又買了房子，家里經(jīng)濟情況已經(jīng)到了捉襟見肘的地步。
目前中國僅有四艘綜合補給艦在海軍服役，維持日益繁重的遠洋訓(xùn)練、護航和演習(xí)，顯得有些捉襟見肘。
