相傳古時候，有一種頭如獅子身如壯牛的兇惡怪獸，到了冬天山中的食物稀少了，便要跑出山來闖進(jìn)村子，見人傷人，見畜傷畜。因此一到冬天，人人驚恐，村村不安。大伙兒只得搬到遠(yuǎn)遠(yuǎn)的地方去逃避年的傷害。
時間長了，人們發(fā)現(xiàn)年雖兇猛，卻也害怕三樣?xùn)|西：一是鮮紅的顏色，二是明亮的火光，三是巨大的聲響。于是大家商量，只要家家都具備這三樣?xùn)|西，年就一定不敢進(jìn)村了。
到了冬天，兇惡的年快要出山進(jìn)村侵?jǐn)_了，村里的人相互約定，家家戶戶的門上都掛上用紅色涂抹的大木板，門口燒著旺旺的火堆，夜里大家都不睡覺，在家里敲敲打打，到處發(fā)出巨大的聲響。夜深了，年竄到村口，只見處處紅色，處處光亮，兼之巨響遍傳，十分害怕，趕快掉頭躲進(jìn)山里，從此不再出來危害村民和牲口了。
第二天清早，全村的人聚在一起，為驅(qū)逐兇獸獲得的勝利互相祝賀道喜。這是一個多么不易得來的日子！
每到冬天，人們總是忘不了往年防御年進(jìn)村侵襲的日子，家家戶戶照樣掛上紅色木板，點著火堆，通宵敲敲打打，第二天便也相互道喜，歡慶平安。這樣代代相傳，過年的習(xí)俗就形成了，為了慶祝過年，過年吃年夜飯的習(xí)俗也就流傳下來了。
