涮羊肉的起源有三種說法：第一種是在元代，第二種是起源于清朝，第三種是起源于宋遼，具體如下：

1、涮羊肉起源于元代

當(dāng)年忽必烈統(tǒng)帥大軍南下遠(yuǎn)征，在人困馬乏的時(shí)候，猛想起家鄉(xiāng)的菜肴，于是就讓軍廚去做，但是這個(gè)時(shí)候發(fā)現(xiàn)有敵情，于是廚師就將羊肉切成薄肉，在水中涮好，忽必烈吃完之后，翻身上馬迎敵，獲得勝利。

戰(zhàn)勝回營后，忽必烈叫軍廚再做一次，而這次軍廚又配備了不少的小料和配菜，將領(lǐng)們吃后人人贊不絕口，于是眾人請求忽必烈賜名，于是忽必烈賜名“涮羊肉”。

2、涮羊肉起源于清朝

涮羊肉又稱“羊肉火鍋”，始于清初。在18世紀(jì)，康熙、乾隆二帝舉辦幾次規(guī)模宏大的“千叟宴”，其中就有羊肉火鍋。后流傳至市肆，由清真館經(jīng)營。《舊都百話》云：“羊肉鍋?zhàn)樱瑸闅q寒時(shí)最普通之美味，須于羊肉館食之。此等吃法，乃北方游牧遺風(fēng)加以研究進(jìn)化，而成為特別風(fēng)味。”

3、涮羊肉起源于宋遼

從考古資料看，內(nèi)蒙昭烏達(dá)盟敖漢旗出土的遼早期壁畫中描述了一千一百年前契丹人吃涮羊肉的情景：3個(gè)契丹人圍火鍋而坐。有的正用筷子在鍋中涮羊肉，火鍋前的方桌上有盛著羊肉的鐵桶和盛著配料的盤子。這是目前所知描繪涮羊肉的最早資料。

比遼壁畫時(shí)間稍晚一些的南宋人林洪在所著《山家清供》中也涉及到涮羊肉。他原本是對所吃涮兔肉極為贊美，不僅詳細(xì)記載兔肉的涮法、調(diào)料的種類，還寫詩加以形容，詩曰：“浪涌晴江雪，風(fēng)翻照彩霞。”這是由于兔肉片在熱湯中的色澤如晚霞一般，故有此詩句。