平常俗稱的“五谷”所指的五種谷物。“五谷”，古代有多種不同說(shuō)法，最主要的有兩種：一種指稻、黍、稷、麥、菽；另一種指麻、黍、稷、麥、菽。兩者的區(qū)別是：前者有稻無(wú)麻，后者有麻無(wú)稻。古代經(jīng)濟(jì)文化中心在黃河流域，稻的主要產(chǎn)地在南方，而北方種稻有限，所以“五谷”中最初無(wú)稻。五谷中的菽即豆，而五谷中所指的菽并不是所有的豆，而是大豆。大豆在周代被稱作菽，秦漢以來(lái)才稱為豆。
我國(guó)古代文獻(xiàn)中有關(guān)五谷的記載很多，而且對(duì)五谷的分辨亦頗有不同，例如
1、【周禮】『麻、黍、稷、麥、菽(豆)』
2、【孟子】『稻、黍、稷、麥、菽』
3、【管子】『黍、秫、菽、麥、稻』
4、【楚辭】『稻、稷、黍、菽、麻』
稻
稻即水稻，是人類重要的糧食作物之一，是禾本科一年生水生草本。稈直立，高0.5-1.5米，隨品種而異。稻是亞洲熱帶廣泛種植的重要谷物，中國(guó)南方為主要產(chǎn)稻區(qū)，北方各省均有栽種。種下主要分為2亞種，秈稻與粳稻。亞種下包括栽培品種極多。以成熟穎果入藥。味甘，溫。和中消食，健脾開(kāi)胃。
耕種與食用的歷史都相當(dāng)悠久。全世界有一半的人口食用稻，主要在亞洲、歐洲南部和熱帶美洲及非洲部分地區(qū)。稻的總產(chǎn)量占世界糧食作物產(chǎn)量第三位，低于玉米和小麥，但能維持較多人口的生活。
黍
黍去皮后稱黃米，比小米稍大，煮熟后有黏性。是一年生草本植物，葉線形，子實(shí)淡黃色，可以釀酒、做糕等。一年生草本植物，葉線形，子實(shí)淡黃色。
稷
稷指粟或黍?qū)伲袊?guó)古老的食用作物一說(shuō)為不粘的黍，又說(shuō)為高粱。
麥
麥即是小麥，是小麥系植物的統(tǒng)稱，是單子葉植物，是一種在世界各地廣泛種植的禾本科植物，小麥的穎果是人類的主食之一，磨成面粉后可制作面包、饅頭、餅干、面條等食物；發(fā)酵后可制成啤酒、酒精、白酒（如伏特加），或生質(zhì)燃料。
小麥富含淀粉、蛋白質(zhì)、脂肪、礦物質(zhì)、鈣、鐵、硫胺素、核黃素、煙酸、維生素A及維生素C等。
五谷中的菽是什么作物
五谷中的稻和麥至今仍是我國(guó)主要食糧。在中國(guó)，稻（水稻）的種植起源於華南約4700年前的神農(nóng)時(shí)代。麥(大麥和小麥)的種植，約在史前晚期或於盤(pán)庚遷殷以前傳入我國(guó)華北。
至於五谷中的黍、稷和秫都是屬於“小米”。“小米”是北方的重要糧食之一，在南方很少種植。“小”基本上包括兩類植物：粟屬和稷屬。
黍不是現(xiàn)今我們常吃的玉蜀黍，而是米子和黃米。玉蜀黍是近代才由西方傳入的農(nóng)作物。
五谷中的菽是指什么？菽即豆，而五谷中所指的菽并不是所有的豆，而是大豆。大豆在周代被稱作菽，秦漢以來(lái)才稱為豆。
五谷中的麻，是指大麻。大麻的種子是無(wú)毒，但葉有毒，故可充作糧食。
